Un hélicoptère s’abîme à Mossoul, un soldat américain tué à Baïji

Trois soldats américains étaient portés disparus hier à Mossoul après le chavirage d’un bateau et la chute d’un hélicoptère dans le Tigre, tandis qu’un GI a été tué dans une attaque au nord de Bagdad. L’hélicoptère de reconnaissance, avec deux personnes à bord, tentait de retrouver un soldat américain porté disparu après le chavirage de son bateau lors d’une patrouille fluviale, qui a coûté la vie à deux policiers et un traducteur irakiens, a expliqué un porte-parole américain. « Un OH-58 Kiowa attaché à la 101e division aéroportée s’est abîmé vers 18h40 dans le Tigre près du centre-ville de Mossoul. Les recherches pour retrouver les pilotes sont en cours », a-t-il ajouté. L’hélicoptère volait à très basse altitude et a heurté un filin utilisé par les forces de la Défense civile irakienne (ICDC) pour tracter les bateaux d’une rive à l’autre du Tigre, a affirmé un officier de la police irakienne sous le couvert de l’anonymat. Il a précisé que l’appareil s’était abîmé sous le vieux pont de Ninive, dans le centre de Mossoul, à 375 km au nord de Bagdad. « L’hélicoptère était engagé dans une mission de recherche et de sauvetage d’un soldat américain porté disparu dans le chavirage vers 17h15 du bateau à bord duquel il se trouvait », a précisé le porte-parole. Le soldat était en patrouille avec trois autres militaires américains et des policiers irakiens, a-t-il ajouté. « Les autres soldats sont saufs, deux policiers irakiens et un traducteur irakiens sont morts », a-t-il indiqué. Il s’agit de la cinquième chute d’hélicoptère militaire américain en Irak depuis le début de l’année 2004. À Bagdad, une explosion s’est produite au passage d’un convoi militaire américain, sans faire de blessé. « L’engin était caché dans un tas d’ordures et a explosé à 10h30 au passage de deux véhicules militaires Humvee, mais n’a pas fait de victimes », a précisé un soldat du convoi. Par ailleurs, un soldat américain a succombé à ses blessures subies samedi soir à Baïji, à 200 km au nord de Bagdad, lors d’une attaque au lance-roquettes RPG contre son convoi, a déclaré une porte-parole militaire américaine. En effet, l’armée américaine a connu samedi une de ses journées les plus noires depuis le début de l’année avec la mort de cinq soldats à l’ouest de bagdad, tandis que sept Irakiens ont péri, dont quatre dans un attentat à la voiture piégée au nord de la capitale. Par ailleurs, la coalition a répété samedi qu’il était très difficile de tenir des élections générales avant le 30 juin, comme le réclame le dirigeant religieux chiite irakien Ali Sistani. « Nous, Américains, sommes tout à fait favorables à des élections directes (...). Notre seul problème, c’est le temps », a affirmé Dan Senor, le principal conseiller de l’administrateur civil américain en Irak, Paul Bremer. « Il n’y a pas de structure électorale dans ce pays (...), pas de recensement » récent, « pas de cadre constitutionnel, pas de listes d’émargement », a-t-il dit lors d’une conférence de presse. « Nous avons consulté plusieurs experts indépendants qui ont estimé qu’il était très difficile d’établir tout ce qui manque, de créer les conditions pour la tenue d’élections directes libres, honnêtes et crédibles en trois ou quatre mois », a-t-il ajouté. M. Senor a souligné que la position de M. Sadr s’inscrivait dans le système démocratique que les États-Unis ont l’intention d’installer en Irak. « L’un des traits principaux de la démocratie, c’est la liberté de parole et de réunion », a-t-il lancé. Enfin, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a de son côté indiqué que l’Irak n’est pas en droit de juger son président déchu tant que le pays n’aura pas recouvré sa souveraineté, comme le prévoit la 3e convention de Genève sur les prisonniers de guerre « en raison du statut de prisonnier de guerre que les États-Unis ont accordé à Saddam Hussein ».