ÉCHOS DU MONDE

Montant record du déficit public britannique en décembre Les finances publiques britanniques ont affiché en décembre un déficit record de 13,1 milliards de livres sterling (18,7 milliards d’euros), a annoncé hier l’Office national des statistiques. Il s’agit du plus fort déficit mensuel essuyé par la Grande-Bretagne depuis le début des statistiques mensuelles, en 1984, a précisé un porte-parole de l’ONS. Ce montant est supérieur aux attentes des analystes, qui tablaient en moyenne sur un solde négatif de 12 milliards de livres. Zone euro : décélération de l’inflation à 2 % en décembre Le taux annuel d’inflation dans la zone euro a décéléré à 2 % en décembre, contre 2,2 % le mois précédent, a annoncé hier l’Office européen des statistiques Eurostat qui a revu en baisse sa première estimation du 5 janvier de 2,1 %. Dans l’ensemble de l’Union européenne, la hausse des prix à la consommation a également décéléré à 1,8 % en décembre sur un an, contre 2 % en novembre. Les taux annuels les plus élevés ont été enregistrés en Grèce (3,1 %), en Irlande (2,9 %) et en Espagne (2,7 %). Les taux les faibles ont été observés en Allemagne (1,1 %), au Danemark et en Finlande (1,2 % chacun). Bruxelles épingle les Quinze pour la lenteur de leurs réformes La Commission européenne a épinglé dans un rapport hier les pays membres de l’UE pour la lenteur de leurs réformes, l’insuffisance des investissements dans la recherche et le manque d’intégration de leur marché intérieur, qui freine leur croissance. Ce rapport doit servir de base aux débats du sommet européen du printemps, traditionnellement dominé par les questions économiques, qui se tiendra les 25 et 26 mars prochain à Bruxelles. « Si le rythme des réformes reste inchangé, l’objectif fixé au sommet de Lisbonne » en 2000 de faire de l’UE l’économie la plus compétitive à l’horizon 2010 risque d’être « compromis », prévient la Commission. Merrill Lynch : bénéfice net en hausse de 131% La banque d’affaires et maison de courtage américaine Merrill Lynch a enregistré un bénéfice net de 1,2 milliard de dollars au 4e trimestre 2003, soit un bond de 131 % par rapport à 2002 grâce à une forte hausse du résultat dans la banque d’investissement, selon un communiqué. Le produit net bancaire a augmenté de 17 % à 4,9 milliards de dollars au 4T03. Sur l’ensemble de l’année, Merrill Lynch a réalisé un bénéfice net record de 4 milliards de dollars, soit 59 % de plus qu’un an plus tôt. La banque n’avait d’ailleurs pas voulu attendre la publication des résultats pour informer ses employés de la bonne nouvelle et avait diffusé l’information le 15 janvier. Le précédent bénéfice net record datait de 2000 avec 3,784 milliards de dollars. En 2003, le produit net bancaire a augmenté de 8% à 20,2 milliards de dollars. Le PDG de Merrill Lynch Stan O'Neal, connu pour couper net dans les coûts et réduire les effectifs sans état d'âme, est assez confiant dans l'avenir pour avoir fait embaucher 300 personnes entre le 3e trimestre et les trois derniers mois de 2003. Les effectifs se sont établis à 48100 personnes à la fin décembre contre 47800 au 3e trimestre. Au 4e trimestre 2002, Merrill Lynch comptait encore 50900 personnes. Début du procès du patron de Deutsche Bank Le procès du patron de la Deutsche Bank Josef Ackermann et de cinq personnalités dans une spectaculaire affaire d’abus de confiance s’est ouvert hier devant un tribunal de Duesseldorf. M. Ackermann est mis en cause pour son rôle controversé dans la mégafusion en 2000 entre deux opérateurs télécoms, l’allemand Mannesmann et le britannique Vodafone. Il risque dix ans de détention Après s’être inclinés face au raid de Vodafone, plusieurs dirigeants de Mannesmann ont obtenu du conseil de surveillance, où siégeait notamment Josef Ackermann, des primes de 56,75 millions d’euros au total. Un montant jugé excessif et contraire aux intérêts de l’entreprise par le parquet. Le procès doit s’échelonner jusqu’en juin, à raison de deux séances hebdomadaires.