Ski de fond Neumannova, jeune maman et championne comblée

La skieuse de fond tchèque Katerina Neumannova, quadruple médaillée olympique et maman depuis juillet d’une petite Lucie, est adulée comme une vedette dans son pays depuis son retour victorieux en Coupe du monde juste avant Noël. « Un conte de fée n’arrive toujours pas à prendre fin. On s’habitue vite au podium, je veux y retourner », a-t-elle confié samedi, après sa troisième place au 10 km classique de la Coupe du monde, devant son public à Nove Mesto. Quelque 32 000 spectateurs, du jamais vu en République tchèque pour une compétition de ski de fond, avaient pris d’assaut samedi les Hauts tchéco-moraves, afin d’encourager leur championne. Parmi eux, le président tchèque Vaclav Klaus attendait à l’arrivée, avec un gros bouquet de fleurs dans les mains. « Il m’a dit que j’étais prodigieuse », a révélé Katerina en arborant un sourire espiègle. À la télévision, dans les journaux, elle a relégué au second plan le footballeur Pavel Nedved (Juventus Turin/Ita), Ballon d’or 2003. Son bébé et elle sont quasiment inséparables. Aux abords des pistes, pendant les courses, sa mère prend le relais pour veiller sur Lucie. En revanche, le père est absent : la belle skieuse de 30 ans n’a pas encore levé le secret qui l’entoure. « Au moment du départ, me revoilà la vieille Neumannova, une tigresse. Mais les choses autour de moi ont bien changé : si tout va bien avec ma fille, moi je vais bien », dit Neumannova, dont le retour en Coupe du monde s’est soldé par une victoire sur le 10 km style libre, le 20 décembre dans la station autrichienne de Ramsau. Cette victoire surprise a été suivie le 6 janvier, à Falun en Suède, par un autre triomphe en poursuite 15 km (7,5 km style libre, 7,5 km classique), avant la troisième place de samedi. Neumannova occupe désormais la 10e place au classement général de la Coupe du monde, alors qu’elle a manqué le début de saison. En s’adjugeant en Scandinavie sa neuvième victoire, Katerina est devenue la meilleure Tchèque de l’histoire, dépassant Kveta Jeriova (8 succès en 1982-1984). Un peu déçue par sa neuvième place dans l’épreuve de sprint, dimanche à Nove Mesto, la skieuse garde la tête froide. « Neuvième ? Il y aura d’autres courses. Une demi-heure après, j’étais à l’hôtel et je caressais Lucie, j’avais tout oublié », raconte-t-elle. Le trio féminin et l’entraîneur Stanislav Fruehauf songent maintenant à s’offrir quelques jours plus calmes dans les monts de Sumava (Sud-Ouest), traditionnel refuge de la skieuse. « D’ici à trois semaines, je veux participer à une épreuve de Coupe du monde à la Clusaz en France. Mais cette fois-ci, j’irai sans Lucie, car ce serait un peu trop compliqué », confie Katerina. Quadruple médaillée olympique à Nagano (1998) et Salt Lake City (2002), « Katka » ne perd pas de vue son objectif principal, les Jeux olympiques d’hiver 2006 à Turin. « Je suis curieuse de savoir si je réussirais à conserver ma manière actuelle de voir les choses. J’espère bien que oui », dit-elle.