Premier League : Manchester United cale, Arsenal se rapproche

Manchester United a été tenu en échec sur son terrain par Newcastle (0-0) lors de la 21e journée du championnat d’Angleterre disputée samedi et dimanche alors qu’Arsenal, en s’imposant largement face à Middlesborough (4-1), s’est rapproché à un point du leader et tenant du titre. Manchester United a été muselé sur son terrain d’Old Trafford par Newcastle : les hommes de sir Alex Ferguson ne sont jamais parvenus à prendre en défaut l’intraitable défense des Magpies. La rencontre entre les formations alignant les deux plus prolifiques buteurs du championnat d’Angleterre, Alan Shearer et Ruud Van Nistelrooy, n’a guère tenu ses promesses. C’est même Newcastle qui s’est créé les occasions de but les plus franches alors que Alan Shearer était déséquilibré dans la surface de réparation (37e) par le gardien de ManU, Tim Howard. Procédant par contre-attaques avec ses flèches Kieron Dyer et Jermaine Jenas, Newcastle a joué de malchance, une tête de Jenas étant repoussée à la 58e par la transversale. De son côté, Arsenal a réalisé un festival offensif samedi pour s’imposer 4-1 face à Middlesborough, grâce notamment à deux buts de Henry et Pires. Les Gunners ont dominé de bout en bout la rencontre et ont ouvert le score par Thierry Henry, qui a signé son 13e but sur un penalty sifflé pour une faute d’Ehiogu sur Vieira (38e). L’attaquant de l’équipe de France a aussi été à l’origine du deuxième but des Gunners, son coup franc ayant été dévié dans ses propres filets par un autre Français, Queudrue (45). Robert Pires (57) et Freddie Ljungberg (68) ont ensuite ajouté deux autres buts, tandis que Maccarone a sauvé l’honneur des visiteurs sur penalty. Chelsea a mis un terme à une série de trois défaites en championnat en s’imposant très nettement sur le terrain du promu Leicester (4-0). Le club londonien du milliardaire russe Roman Abramovitch consolide ainsi sa troisième place au classement grâce notamment à un doublé du Néerlandais Jimmy Floyd Hasselbaink. Charlton, qui a battu Wolverhampton 2 à 0 grâce à un doublé de Jason Euell pour son 100e match avec ce club, occupe la 4e place avec deux points d’avance sur Liverpool, qui a arraché une précieuse victoire devant Aston Villa. Saha comme Henry Les « Reds » de Gérard Houllier, qui comptent un match de retard, n’ont jamais été inquiétés par Aston Villa, même si le but de la victoire n’a pas été de belle facture. Un ballon à destination du but de Villa a d’abord heurté le dos de Danny Murphy avant d’aller toucher le défenseur visiteur Mark Delaney sur sa route dans un coin du filet. Outre le succès, qui leur laisse encore l’espoir d’accrocher une place en Ligue des champions, les Reds ont enregistré le retour de leur attaquant vedette, Michael Owen, après six semaines de repos forcé suite à des blessures. Fulham, 6e, est à un point de Liverpool après sa neuvième victoire de la saison. Le Français Louis Saha a ouvert le score sur penalty (45) pour réussir son 13e but de la saison (comme Henry), son compatriote Steed Malbranque a doublé la mise peu après la reprise. En bas du classement, Blackburn, 16e, a réalisé une très mauvaise affaire en s’inclinant 3-4 sur son terrain devant Bolton, désormais 11e. Après avoir pourtant mené 3-1 (34e), Blackburn a notamment encaissé deux buts en cinq minutes (73, 78). Kevin Nolan, auteur du but de la victoire, est aussi devenu le troisième buteur le plus rapide de la Premier League en ouvrant la marque après 13 secondes de jeu. Enfin, Portsmouth, 17e, a infligé une nouvelle défaite à Manchester City (4-2), qui se retrouve ainsi avec un record peu envieux de 14 rencontres sans victoire.