Forget ménage ses troupes

Guy Forget, le capitaine de l’équipe de France, a pris le risque d’offrir à Thierry Ascione sa première sélection en Coupe Davis plutôt que d’imposer à l’un de ses cadres de jouer trois jours d’affilée contre la Croatie. Une prudence que ne peut se permettre Nikola Pilic, son homologue croate, qui alignera ce week-end dans les arènes de Metz ses deux meilleurs atouts pour tenter de hisser son équipe pour la troisième fois en quart de finale de l’épreuve. Thierry Ascione est donc chargé d’assister en simple Arnaud Clément – qui a enfilé le costume du patron dès l’annonce du forfait de Sébastien Grosjean, l’habituel numéro un, blessé –, alors que Nicolas Escudé est laissé au repos aujourd’hui pour mieux épauler en double Mickaël Llodra demain. Une décision logique, pour Guy Forget, d’autant qu’il a lui-même choisi d’écarter du groupe Fabrice Santoro, qui vient de remporter l’Open d’Australie en double avec Mickaël Llodra. « Ses qualités de jeu me laissent penser que sur cette surface, il peut rapporter un point à l’équipe et ainsi, en double, je disposerai d’une équipe fraîche », explique Forget, qui laisse également entendre qu’Escudé pourrait revenir en simple dimanche en cas de cinquième match décisif. Reste qu’à 23 ans, le 82e joueur mondial va faire son entrée dans le grand bain sans expérience, rappelant l’aventure de Paul-Henri Mathieu en 2002 lors de la finale perdue face à la Russie et qui a depuis bien du mal à refaire surface. « Chaque rencontre est différente et il est certainement plus simple émotionnellement de jouer le premier tour qu’une finale. Et Thierry est prêt à relever ce défi. » Un match « très ouvert » Ce que l’intéressé confirme avec enthousiasme. « Je suis très content, tout cela prouve que l’on a confiance en moi. Je suis en pleine forme. J’avais dit que je serais prêt à jouer si nécessaire, je me suis entraîné à fond et je serai à 200 % sur le terrain. » Et l’on entend le même son de cloche chez Arnaud Clément – « Je suis confiant sur ma forme et celle de l’équipe » – et aussi chez les joueurs de double. Pour autant, il faudra se méfier des hommes de Pilic, Ivan Ljubicic et Mario Ancic, que le capitaine a condamnés aux travaux forcés en les engageant en simple et en double. Ljubicic a été un temps incertain, son épaule droite lui ayant causé quelques soucis en Australie. Mais le 26e mondial s’est montré très rassurant. « C’est fantastique. J’ai eu deux semaines de récupération et je ne sens plus rien. Vous verrez demain (vendredi) comment va mon bras... », a-t-il ironisé. Pilic s’est montré lui un peu plus sérieux et a déclaré s’attendre à un match « très ouvert ». « Sur le papier Clément-Ancic, il n’y a pas de doute sur le résultat (la victoire de Clément), pareil pour Ljubicic-Ascione. Mais sur le terrain, c’est souvent différent. Ce que je sais, c’est que mes joueurs devront très bien jouer pour gagner », a-t-il dit. Guy Forget a, lui, tenté d’évaluer cette équipe croate que la France n’a jamais rencontrée. « C’est très difficile à évaluer. Ljubicic est très dangereux, mais il ne jouera pas sur sa meilleure surface. Ancic est en progrès, mais il est encore irrégulier. Ce sera peut-être le même style de rencontre que contre les Pays-Bas, ici à Metz il y a deux ans, que nous avions eu du mal à battre », a conclu Forget.