Inde-Pakistan - Le réchauffement des relations entre les frères ennemis concrétisé par l’entretien hier des deux Premiers ministres Vajpayee rencontre Musharraf aujourd’hui en marge du sommet de la SAARC

Le réchauffement des relations entre le Pakistan et l’Inde a connu hier une nouvelle étape avec la première rencontre officielle de haut niveau entre les deux pays voisins après deux années d’une crise qui les avait conduits au printemps 2002 au bord d’un conflit militaire. Cette rencontre a réuni pendant près d’une demi-heure, en marge du 12e sommet de l’Association d’Asie du Sud pour la coopération régionale (SAARC) à Islamabad, le Premier ministre indien Atal Behari Vajpayee et son homologue pakistanais Zafarullah Jamali. M. Vajpayee, qui avait dit avant son arrivée à Islamabad qu’il ne prévoyait aucune réunion bilatérale avec les responsables pakistanais, a fait savoir après son entretien avec M. Jamali qu’il avait demandé à rencontrer lundi le président pakistanais, le général Pervez Musharraf. « Notre Premier ministre a demandé à être reçu par le président Musharraf demain », a indiqué à la presse le ministre indien des Affaires étrangères, Yashwant Sinha, quelques heures après la réunion des deux Premiers ministres. Le ministère pakistanais des Affaires étrangères a confirmé peu après que le général Musharraf et M. Vajpayee s’entretiendraient aujourd’hui. Un dîner a également réuni les deux hommes hier soir, mais en compagnie des chefs d’État et de gouvernement des cinq autres pays de la SAARC (Bangladesh, Bhoutan, Maldives, Népal et Sri Lanka). La rencontre Musharraf-Vajpayee, qui aura lieu en marge du sommet de la SAARC, qui s’achève demain, sera le premier entretien formel entre les deux hommes depuis juillet 2001. Si les rencontres de M. Vajpayee avec le général Musharraf et avec son homologue pakistanais sont qualifiées de « visites de courtoisie », elles constituent néanmoins un pas important entre les deux frères ennemis d’Asie du Sud, tous deux détenteurs de l’arme nucléaire et qui sortent tout juste de deux années de fortes tensions. « C’est un bon début, et nous espérons que cela aboutira à un dialogue. Cela doit aboutir à un dialogue », a ainsi indiqué le porte-parole du ministère pakistanais des Affaires étrangères, Masood Khan, à propos de la réunion des deux Premiers ministres. « Si nous pouvons faire un pas vers un dialogue composite, cela couronnera le sommet de la SAARC », a estimé le ministre pakistanais de l’Information, Sheikh Rashid, en référence à l’expression diplomatique d’un dialogue incluant tous les problèmes, y compris celui qui est au cœur du conflit pakistano-indien depuis 56 ans : le Cachemire. Même si le nom de cette province himalayenne divisée et disputée entre les deux pays depuis leur création en 1947 n’est pas prononcé par les responsables des deux pays, le Cachemire reste le problème qui a empêché toute normalisation entre les deux voisins depuis plus d’un demi-siècle. Le Pakistan et l’Inde se sont livré deux guerres pour le Cachemire (1948 et 1965), et depuis 1989, une lutte armée engagée contre la présence indienne au Cachemire a fait entre 40 000 et 100 000 morts, selon les estimations des deux camps.