Tennis - Coupe Hopman Clijsters-Hewitt, « le match de l’amour », fait recette

Le match opposant la Belge Kim Clijsters à son fiancé australien Lleyton Hewitt dans le cadre de la Coupe Hopman, tournoi mixte par nations doté de 752 000 dollars, qui débute aujourd’hui à Perth, constitue l’attraction de cette compétition de tennis incluant un double mixte. La numéro deux mondiale, associée à son compatriote belge Xavier Malisse, affrontera son fiancé ayant comme partenaire occasionnelle l’Australienne Alicia Molik. Présentée comme « le match de l’amour », la rencontre sera jouée à guichets fermés, mercredi (7 janvier). « On l’appelle le match de l’amour et les billets ont été immédiatement vendus. Tout le monde veut le voir, car Kim est très populaire en Australie, » a déclaré le directeur du tournoi, Paul McNamee. Les quatre têtes de série étant, dans l’ordre, les États-Unis, l’Australie, la Belgique et la Russie, le couple français, Fabrice Santoro et Amélie Mauresmo (4e joueuse mondiale), pourrait jouer les trouble-fête. « Amélie est une joueuse très, très difficile à battre et même si Fabrice perd son match en simple messieurs, il est sans aucun doute le meilleur joueur en double du tournoi », affirme McNamee. Le vainqueur du double mixte remporte en général ce tournoi par nations (huit équipes mixtes) comprenant des simples messieurs, des simples dames et des doubles mixtes, et qui sert de préparation aux Internationaux d’Australie (19 janvier - 1er février). L’Américaine Serena Williams, tenante du titre 2003 avec son compatriote James Blake, est remplacée cette année par Lindsay Davenport. La compétition devrait être serrée entre, d’une part, les États-Unis (Blake-Davenport, n° 1), la Russie (Marat Safin - Anastasia Myskina, n° 4), la France (Santoro-Mauresmo) et la République tchèque (Jiri Novak - Barbora Strycova) dans le groupe A, et d’autre part l’Australie (Hewitt-Molik, n° 2), la Belgique (Malisse-Clijsters, n° 3), la Slovaquie (Karol Kucera - Daniela Hantuchova) et le Canada (Frank Dancevic - Maureen Drake) ou la Hongrie (Attila Savolt - Petra Mandula), dans le groupe B. La finale opposera, le 10 janvier, le vainqueur du groupe A au vainqueur du groupe B.