« Des négociations en cours avec l’encadrement de son parraineur ont incité Ullrich, pour des raisons personnelles, à ne pas être présent », a expliqué le chef du marketing de T-Mobile, Martin Knauer.
Après l’officialisation du transfert d’Ullrich de Bianchi chez T-Mobile et sa présentation le 6 octobre, le manageur de Bianchi, Jacques Hannegraaf, a retenu le salaire du champion olympique, âgé de 29 ans. Les arriérés seraient de l’ordre de 600 000 euros.
Ullrich, l’unique vainqueur allemand du Tour de France (1997), qui avait couru sous les couleurs de Telekom entre 1995 et septembre 2002, avait fait le déplacement à Cologne, mais a préféré ne pas participer à la présentation officielle de l’équipe.
Celle-ci s’est déroulée en présence de ses 24 futurs coéquipiers sur un bateau de croisière, sur le Rhin.
En revanche, son ami Tobias Steinhauser, qui l’a suivi de Bianchi chez T-Mobile, a participé à la manifestation, sans porter le maillot de son nouvel employeur. « J’ai tout reçu » de Bianchi, a-t-il précisé.
T-Mobile, qui verserait 12 millions d’euros par an à l’équipe cycliste, a lancé un nouveau défi au quintuple vainqueur du Tour de France, l’Américain Lance Armstrong.
« Nous avons l’une des meilleures équipes du monde. Il y a Armstrong et il y a Ullrich, mais je pense que nous sommes pourvus d’une meilleure panoplie de coureurs », a souligné le patron de l’équipe, Walter Godefroot.
Les 25 coureurs de T-Mobile se retrouveront pour un stage d’entraînement du 11 au 25 janvier 2004 à Majorque (îles des Baléares, Espagne).
Voici enfin les coureurs de l’équipe T-Mobile :
Jan Ullrich (All), Erik Zabel (All), Mario Aerts (Bel), Rolf Aldag (All), Éric Baumann (All), Santiago Botero (Col), Cadel Evans (Aus), Giuseppe Guerini (Ita), Serguei Ivanov (Rus), Torsten Hiekmann (All), Serguei Yakovlev (Kzk), Matthias Kessler (All), Andreas Klier (All), Andreas Kloeden (All), Tomas Konecny (Tch), Andre Korff (All), Daniele Nardello (Ita), Paolo Savoldelli (Ita), Jan Schaffrath (All), Stephan Schreck (All), Bram Schmitz (P-B), Tobias Steinhauser (All), Christian Werner (All), Steffen Wesemann (All), Alexander Vinokourov (Kzk).


À Verdun, un « sommet spirituel » pour préserver l’unité nationale... et donner un coup de pouce au pouvoir