Les Néerlandais se mettent la pression

Les Pays-Bas, pourtant favoris, se sont placés dans une situation délicate en s’inclinant (1-0) à Glasgow, samedi en match de barrages aller qualificatif à l’Euro 2004 de football, face à une équipe d’Écosse, certes plus laborieuse, mais qui croit plus que jamais en ses chances de rejoindre le Portugal en juin. Déjà écartés de la qualification à la dernière Coupe du monde, les Néerlandais devront se montrer plus réalistes pour inverser la tendance mercredi à Amsterdam en match retour. Barrés par la République tchèque durant les éliminatoires, les Pays-Bas ont une nouvelle fois affiché samedi leur principal souci : comment faire jouer ensemble des individualités brillantes mais qui communiquent mal entre elles. « Je n’en veux pas à mes attaquants mais à ceux qui doivent les servir, et ceux-là, je ne les ai pas vus », a lancé Dick Advocaat durant la conférence de presse d’après-match. « En première période, nous avons mal joué en défense. J’ai modifié l’organisation à la pause et nous avons contrôlé la seconde période », s’est justifié Advocaat, dont le dispositif n’a pourtant pas totalement convaincu. Mercredi, il devra encore modifier sa défense, Jaap Stam étant suspendu pour un nouveau carton jaune. Face à un adversaire prudent, avec une défense à cinq, Christian Dailly étant chargé de marquer Patrick Kluivert, Advocaat avait donc finalement choisi... de ne pas choisir, en alignant de concert Ruud Van Nistelrooy et Kluivert.
Les deux attaquants se sont certes procuré nombre d’occasions, mais un pied écossais ou le gardien, Robert Douglas, en état de grâce, les ont fait taire. Même la barre sauvait les Écossais sur une reprise de volée d’Andy Van der Meyde. Malgré tout, Advocaat se voulait optimiste : « Les Pays-Bas sont encore favoris. Mon équipe est capable de battre l’Écosse. Nous n’en sommes qu’à la mi-temps de cette confrontation. »
« Je dispose d’une vraie équipe. Dans son attitude, ce n’est plus une équipe nationale mais une vraie équipe de club, solidaire », s’est félicité Berti Vogts, le sélectionneur allemand de l’équipe écossaise, qui a refusé de s’appesantir sur les superbes performances individuelles du jeune Christian Fletcher ou de Christian Dailly, qui sera suspendu mercredi.
Cette victoire historique (la première sur les « Orange » depuis mars 1982) pourrait aussi permettre aux Écossais de se qualifier pour un tournoi majeur pour la première fois depuis la Coupe du monde en France en 1998.