EN BREF Football

Le pape reçoit la « Squadra Azzura »
Le pape Jean-Paul II a reçu hier en audience l’équipe d’Italie avant son départ pour Varsovie où elle rencontrera ce soir la Pologne en match amical. Une délégation de l’équipe nationale polonaise, notamment le gardien de but Jerzy Dudek et le capitaine Jacek Zielinski, était également présente à l’audience tout comme des représentants du syndicat Solidarnosc, dont l’ex-président polonais Lech Walesa.
Les joueurs italiens, emmenés par leur capitaine Fabio Cannavaro et leur attaquant-vedette Christian Vieri et accompagnés par l’entraîneur Giovanni Trapattoni, ont applaudi longuement le souverain pontife à son entrée dans la salle Paul VI.
Le pape a ouvert l’audience en saluant ses visiteurs en polonais et a ensuite confié la lecture de son discours, toujours en polonais, à un haut prélat.
« Vous avez voulu me rendre visite avant ce match, je vous en remercie de tout cœur et je vous bénis », a déclaré Jean-Paul II à la fin de l’audience à l’équipe italienne. Celle-ci lui a offert un ballon en cristal et un maillot bleu signé par tous les joueurs. Elle a aussi renouvelé devant le pape son engagement humanitaire en l’informant qu’elle avait adopté 100 enfants à distance, c’est-à-dire que les champions vont subvenir aux besoins de 100 enfants de pays pauvres.
L’équipe d’Italie dispute cette semaine deux matches amicaux, aujourd’hui à Varsovie contre la Pologne, et samedi à Ancône contre la Roumanie.
Gerrard prolonge avec Liverpool
jusqu’en 2007
Le milieu de terrain international anglais Steven Gerrard a prolongé son contrat avec Liverpool jusqu’en 2007, a annoncé hier le site officiel du club de football (www.liverpoolfc.tv). Le capitaine des Reds, âgé de 23 ans et qui a effectué ses débuts en équipe première en novembre 1998, est le troisième joueur à prolonger avec les Reds ce mois-ci après le défenseur Jamie Carragher et le gardien de but Chris Kirkland. Liverpool connaît un début de saison difficile : après sa défaite dimanche face à Manchester United (1-2), le club n’occupe que la 8e place du championnat d’Angleterre à déjà 13 points du leader Arsenal.
Rooney, grippé, incertain face
au Danemark
Le jeune attaquant d’Everton Wayne Rooney, grippé, risque de manquer la rencontre amicale Angleterre-Danemark, dimanche au stade d’Old Trafford à Manchester. Déjà forfait lundi en championnat face à Blackburn, Rooney n’a que peu de chances d’être rétabli à temps selon l’entraîneur d’Everton David Moyes : « Il est grippé. Les symptômes sont apparus dimanche et je pense qu’il n’en est qu’au début. Il ne devrait quitter son lit qu’à la fin de la semaine. » Un forfait de Rooney viendrait s’ajouter à celui de Michael Owen, blessé. Pour pallier son absence, le sélectionneur suédois de l’équipe d’Angleterre Sven-Goran Eriksson pourrait faire appel à James Beattie (Southampton) ou à Alan Smith (Leeds).
Fulham intéressé par Prso
Le club de Fulham, actuellement 7e du championnat d’Angleterre à 12 points du leader Arsenal, aimerait recruter pendant le mercato d’hiver l’attaquant croate de Monaco Dado Prso, a indiqué hier l’entraîneur de l’équipe anglaise Chris Coleman. Coleman veut renforcer son attaque composée du Français Louis Saha et du Portugais Luis Boa Morte et il estime que Prso ferait parfaitement l’affaire.
« Nous avons une occasion de nous renforcer et nous allons essayer de faire venir une ou deux nouvelles têtes », a déclaré à la presse Coleman, soulignant que « Prso était l’un des joueurs convoités ». Avec quatre buts inscrits le jour de son 29e anniversaire, le Croate a été l’un des héros de la victoire historique de Monaco contre le club espagnol de La Corogne (8-3), mercredi en Ligue des champions (C1).
« Nous l’avons fait observer et c’est un bon joueur, mais j’espère que son prix n’aura pas trop grimpé après ces buts ! » a déclaré Coleman.
Après son exploit contre La Corogne, qui lui a permis d’égaler le record du plus grand nombre de buts marqués par un joueur en un match de C1, détenu par le Néerlandais Marco van Basten (Milan AC) et l’Italien Simone Inzaghi (Lazio Rome), Prso s’est de nouveau illustré dimanche en inscrivant le but de la victoire en championnat de France à Ajaccio (1-0).
Mehmet Scholl indisponible
jusqu’à janvier
Le milieu de terrain allemand du Bayern Munich Mehmet Scholl sera indisponible au moins jusqu’à la fin de l’année après avoir été opéré hier d’une hernie discale. Le club munichois a dit espérer que Scholl, âgé de 33 ans et qui n’a pu jouer que trois matches cette saison, pourrait reprendre l’entraînement au mois de janvier.
Kahn rate l’entraînement
avant France-Allemagne
Oliver Kahn, gardien de but et capitaine de l’équipe d’Allemagne, n’a pas participé hier à la première séance d’entraînement de son équipe avant le match amical de samedi à Gelsenkirchen face à l’équipe de France. Le sélectionneur allemand Rudi Völler a expliqué que Kahn souffrait de maux de ventre.
« Il n’y a rien de grave », a déclaré Völler lors d’une conférence de presse, précisant que le gardien du Bayern Munich devrait pouvoir tenir sa place samedi.
Marseille : confiance maintenue
à l’entraîneur
Le président de l’Olympique de Marseille, Christophe Bouchet, a réitéré sa confiance au manageur général du club Alain Perrin, affirmant que la question de son éventuelle éviction ne se posait « même pas », dans un entretien au quotidien régional La Marseillaise, hier. « La question ne se pose même pas. Je ne comprends pas qu’elle se pose quand l’équipe est troisième au tiers du championnat. C’est vraiment pour moi une question sans objet », a déclaré Bouchet, au lendemain de la cuisante défaite à domicile contre Lyon (1-4) en championnat.
« Les supporteurs sont exigeants et c’est le rôle d’un supporteur de l’être, mais ce n’est pas en mettant une pression démesurée sur une équipe, en sifflant des joueurs qui sortent du terrain ou qui vont rentrer qu’on peut faire mieux. Que les supporteurs soient déçus après trois défaites consécutives, je le conçois, mais la pression excessive ne change rien à l’affaire », a ajouté le président marseillais, alors qu’une partie du stade Vélodrome avait réclamé la « démission » de Perrin.
« Nous savons que nous avons à construire, que ce ne sera pas facile, qu’il nous faut du temps et de la stabilité, que tout le monde tire dans le même sens. Il faut avoir des nerfs, c’est tout », a encore plaidé Bouchet, observant que « quand on décide de recruter une équipe jeune et de la renouveler complètement l’été, on sait qu’elle atteindra une pleine maturité au bout de 12 à 18 mois ».
Repos pour Beckham à cause
d’un coup au coccyx
L’international britannique du Real Madrid, David Beckham, devra observer 72 heures de repos en raison d’un coup reçu au coccyx lors de la défaite dimanche en championnat d’Espagne face au FC Séville (1-4), a-t-on appris hier auprès du club madrilène.
Les médecins du Real ont prescrit 72 heures de repos à domicile à compter de lundi soir, et Beckham était donc forfait pour le match amical qui devait opposer le Real à Valladolid, pour le 75e anniversaire du club castillan. Beckham doit toutefois rejoindre sa sélection nationale, dont les médecins l’examineront à nouveau afin de déterminer s’il pourra jouer samedi le match amical opposant l’Angleterre au Danemark à Manchester.