Premier League : Arsenal toujours aux commandes

Le leader Arsenal a remonté un but de retard pour finalement s’imposer (2-1) samedi contre Tottenham et conforter sa position, mais reste sous la menace de Chelsea (2e) et Manchester United (3e), qui l’ont également emporté hier, à l’occasion de la 12e journée du championnat d’Angleterre de football.
Le trio de tête a creusé l’écart, le 4e, Charlton, comptant déjà sept points de retard sur le 3e.
À Highbury, où Tottenham n’a plus gagné depuis dix ans, l’ancien international anglais Darren Anderton avait ouvert le score dès la 5e minute pour les « Spurs ». Fatigués après leur victoire à l’arraché mercredi (1-0) contre le Dynamo Kiev (1re div. ukrainienne) en Ligue des champions, les « Gunners » devaient attendre la seconde période pour revenir au score par Robert Pires (69). Le Français reprenait de près une balle repoussée par le gardien américain Kasey Keller, après un tir de Thierry Henry.
« Je commence à bien aimer la défense de Tottenham », a déclaré à l’AFP Pires, qui a inscrit son 5e but contre les « Spurs ».
Le Suédois Freddie Ljungberg, servi par le Nigérian Kanu, donnait la victoire aux Gunners (79), d’un tir dévié par un défenseur qui lobait son gardien.
« On a bien vu que les joueurs avaient encore dans les jambes le match de mercredi, mais aujourd’hui encore, ils voulaient absolument la victoire », a commenté l’entraîneur d’Arsenal, Arsène Wenger.

Charlton étonnant quatrième
À Liverpool, privé de son attaquant Michael Owen, Manchester United a eu peu d’occasions, mais son réalisme a payé. Ryan Giggs ouvrait le score sur un centre brossé de la droite que personne ne touchait (59). Le Gallois doublait la mise à la 70e, récupérant un centre de Diego Forlan que Ruud van Nistelrooy n’avait pu effleurer.
Déjà battus par MU sur leur pelouse la saison dernière sur le même score, les « Reds » réduisaient le score par l’Australien Harry Kewell (76), à la reprise d’un centre du jeune français Florent Sinama-Pongolle. Ce dernier aurait pu bénéficier d’un penalty deux minutes plus tard, sur un tacle suspect de Rio Ferdinand. Chelsea, irrésistible après sa victoire éclatante (4-0) à la Lazio de Rome en Ligue des champions, a soigné sa différence de buts, l’emportant 5-0 face à un faible Newcastle. Contre une équipe réduite à dix à la 42e minute, les Londoniens menaient 3-0 à la pause, grâce notamment au 5e but en championnat de l’Argentin Hernan Crespo.
L’équipe de Charlton, vainqueur de Fulham (3-1), a pris quant à elle une étonnante 4e place au classement, avec un doublé du Suédois Jonatan Johansson. Elle est suivie au classement par Birmingham (5e), tenu en échec (1-1) à Wolverhampton et où le Français Christophe Dugarry est sorti sur blessure (genou). Le carton du jour est revenu à Portsmouth, atomisant (6-1) une équipe de Leeds, qui n’avait jamais connu pareille défaite depuis l’avénement de la Premier League. L’entraîneur de Leeds, Peter Reid, qui avait survécu à la lourde défaite (4-1) contre Arsenal, une semaine plus tôt, est encore plus menacé, mais a assuré qu’il ne démissionnerait pas.
La 12e journée se terminera aujourd’hui avec Blackburn-Everton.