Le Real Madrid déjà qualifié, Chelsea bientôt

Premier qualifié pour les 8es de finale de la Ligue des champions de football, mardi après son nul à Belgrade face au Partizan (0-0) lors de la 4e journée, le Real Madrid devrait être rejoint à l’issue de la prochaine journée par Chelsea qui a frappé les esprits en corrigeant la Lazio à Rome (4-0).
Le club anglais, qui semble bien réussir l’amalgame de ses vedettes internationales arrachées à grands coups de millions de livres sterling, n’a besoin que d’un succès, le 26 novembre à domicile face à l’accessible Sparta Prague, pour intégrer le top 16 européen.
Il y rejoindra vraisemblablement un autre représentant du football anglais, Manchester United, vainqueur des Glasgow Rangers (3-0) grâce à un doublé de Ruud van Nistelrooy, qui pourrait lui aussi sécuriser son avenir européen avec un succès lors de la prochaine journée, à Athènes, face au Panathinaïkos.
Les Grecs (un seul point au compteur) ont été battus mardi par Stuttgart (3-1), solide leader de la Bundesliga après 11 journées et qui n’a plus besoin que d’un match nul pour rejoindre les 8es de finale dans un groupe E désormais presque dépourvu de suspense.

Marseille sans brio
Point de suspense non plus dans le groupe F où, derrière le Real Madrid, qui a plié à Belgrade une campagne de qualification européenne bien maîtrisée (un nul dans la foulée de trois victoires), le FC Porto, même privé de Deco suspendu, a déjà un pied à l’échelon supérieur après son succès à domicile face à Marseille (1-0).
Les leaders du championnat du Portugal n’ont plus qu’à s’imposer à domicile face au Partizan, dans deux semaines, lors de leur dernière sortie au stade das Antas, pour goûter le parfum savoureux du premier tour à élimination directe, en février 2004.
Marseille, incapable de hausser le rythme face aux vainqueurs de la Coupe de l’UEFA et qui n’a pas encore retrouvé ses automatismes européens, a laissé passer sa chance, confirmant les faiblesses du football français sur la scène européenne.
Grâce à une merveille de reprise de volée de son champion du monde brésilien Kaka, le but de la soirée, le Milan AC a réalisé l’autre grosse performance de la soirée en allant s’imposer à Bruges (1-0), et ce malgré la perte en première période de Maldini (blessure) puis de Nesta (exclusion), les deux piliers de sa charnière centrale.

Énigmatique Lazio
Le tenant du titre, qui a ainsi rendu la monnaie de sa pièce au club belge, vainqueur surprise à San Siro (1-0) lors de la 3e journée, a pris la tête du groupe H (7 pts) et s’est bien remis en selle pour la qualification.
Mais Carlo Ancelotti devra réveiller son attaque, pour l’heure indigente (2 buts), car l’Ajax Amsterdam (6 pts), le Celta Vigo (5 pts) et même le FC Bruges (4 pts) sont encore tous mathématiquement en course. Les Milanais rendent visite à l’Ajax le 26 novembre, pour une rencontre déterminante.
Au final, les favoris semblent tous en position de se qualifier, à l’exception notable de la Lazio Rome, qui a bu le bouillon dans son stade olympique et ne compte qu’une seule victoire (pour un nul et deux défaites).
Dans quinze jours, les Romains pourront réparer l’affront en accueillant Besiktas, surprenant 2e du groupe G après son succès (1-0) devant Sparta Prague. Des Turcs qu’ils avaient battus à Istanbul lors de la 1re journée (2-0).