Russie L’espoir de retrouver vivants les 13 mineurs piégés à Novochakhtynsk s’amenuise

L’espoir de retrouver vivants les 13 mineurs bloqués par une inondation au fonds d’un puits de mine dans le sud de la Russie s’amenuisait hier en fin de journée, la première ouverture dans la galerie où ils étaient censés s’être réfugiés n’ayant permis l’établissement d’aucun contact. Le percement d’un tunnel de secours pour sauver les 13 hommes, piégés depuis cinq jours dans la mine inondée de Novochakhtynsk, annoncé pour hier matin, a pris du retard, mais devait être achevé avant la fin de la journée, a affirmé depuis la cité minière Irina Tchetvertakova, porte-parole du gouverneur de la région. Si elle n’a pas permis d’entrer en contact avec les mineurs bloqués, la minuscule percée à travers la mince épaisseur de roche restant à creuser a néanmoins permis aux sauveteurs de s’assurer que la zone où doit déboucher le tunnel n’était pas encore inondée. Ils ont néanmoins dit leur inquiétude face à l’absence de bruit dans la zone en question, alors que le choix du tracé du tunnel de secours, vers la zone nord de la mine, a été motivé par les témoignages de mineurs évacués, selon lesquels leurs 13 collègues restés prisonniers se seraient dirigés vers cette zone.
Les spationautes de Soyouz et leurs sauveteurs bloqués par la neige
Les spationautes américain Edward Lu, russe Iouri Malentchenko et espagnol Pedro Duque, qui ont atterri avec succès hier matin, restaient bloqués quelques heures plus tard dans les steppes du Kazakhstan, ainsi que leurs sauveteurs, par une tempête de neige. Un épais brouillard et une tempête de neige dans la capitale kazakhe, Astana, ont contraint les hélicoptères qui transportaient les trois hommes et leurs sauveteurs à atterrir près de la localité d’Arkalyk. « Les cosmonautes sont en bonne santé et n’ont pas besoin de soins médicaux supplémentaires », a déclaré le docteur Nikolaï Filatov, du centre d’entraînement spatial russe, rassurant quant à l’impact de ce contretemps sur la santé des cosmonautes. Le vaisseau Soyouz TMA-2 a atterri à 02h41 GMT comme prévu dans une zone de steppe située à 35 km d’Arkalyk. Un atterrissage qualifié « de rêve » par le porte-parole de la Nasa Rob Navias. Malentchenko et Lu, qui ont passé six mois à bord de la station spatiale internationale ISS, ont été remplacés la semaine dernière par l’Américain d’origine britannique Michael Foale et le Russe Alexander Kaleri. Ceux-ci y resteront jusqu’en avril 2004. Pedro Duque est le premier Européen à s’être rendu sur l’ISS depuis l’explosion de la navette américaine Columbia le 1er février dernier. Il y a séjourné dix jours.