Auto Bon anniversaire Alex Zanardi

Né le 23 octobre 1966 à Bologne, Alessandro Zanardi a entamé sa carrière en monoplace dans le championnat italien de F3 à 22 ans. Il fera une brève apparition en F3000 en 1989. Une catégorie où il perdra le titre face à Christian Fittipaldi en 1991. Cette même année, c’est Zanardi qui avait été appelé pour remplacer Michael Schumacher chez Jordan !
En 92, Alex effectuait quelques essais pour le compte de Benetton et participait à trois courses au volant d’une Minardi. En 1993, Zanardi était recruté par Lotus aux côté de Johnny Herbert suite au départ de Mika Hakkinen chez McLaren. L’Italien sera victime d’un terrible accident au volant de sa Lotus Mugen Honda dans le tristement célèbre virage du Raidillon. Il se brisa les jambes et reviendra par la petite porte, toujours chez Lotus, mais dans le championnat britannique de GT en 1995.
Appelé par Honda pour aller tester une monoplace Cart de l’écurie Ganassi, Alessandro allait relancer sa carrière de manière fantastique. Meilleur débutant en 96, il sera sacré champion en 97 et 98. Revenu en F1 chez Williams en 1999, l’aventure tournait court, poussant Zanardi vers la retraite. Mais le virus de la compétition était trop fort et il a repris le volant dans les séries Cart en 2001. Champion Cart en 1997 et 1998, l’ancien pilote de F1 avait perdu ses jambes lors d’un terrible accident à l’EuroSpeedway de Lausitz en 2001 alors qu’il était en tête de la course à 13 tours de l’arrivée.
Début mai 2003, afin d’honorer la détermination du champion italien, les organisateurs de la course allemande avaient permis à Zanardi d’achever ces derniers kilomètres au volant d’une monoplace spécialement adaptée à son handicap et ainsi de mettre un terme définitif à ce triste épisode de la carrière de l’Italien.
Après de longs mois de souffrance et grâce à un courage hors du commun, Zanardi avait repris « une vie normale » et même remis les gants et son casque pour quelques tours au volant d’un karting. Revenu dans le paddock de la série Cart, Alex a officié en tant que directeur de course à plusieurs occasions.
Le week-end dernier, c’est à une véritable compétition de niveau international que s’est inscrit Alex Zanardi. L’Italien a retrouvé ses automatismes sans l’ombre d’une hésitation, mais c’est la mécanique de sa BMW 320 qui lui a posé problème. Confronté à des ennuis d’embrayage manuel, il a manqué les premiers essais libres et perdu un temps précieux pour mieux faire connaissance avec sa nouvelle monture.
Contraint à l’abandon dimanche lors de la première course suite à une collision avec l’Alfa Romeo de Fabio Francia. Épargné par le mauvais sort dans la deuxième course au programme, Alex Zanardi a terminé au 7e rang sans être parvenu à trouver l’ouverture face à un adversaire (l’Anglais Andy Priaulx) bien décidé à lui fermer toutes les portes entrouvertes !
Quant à savoir s’il reprendra le volant à plein temps l’an prochain, Zanardi reste prudent : « Si vous me demandez si j’ai l’intention de disputer toute la saison l’an prochain, je n’ai pas encore la réponse à l’heure actuelle », concluait Alex.