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Ferdinand a commis
« une erreur innocente », selon Ferguson
L’entraîneur de Manchester United, Alex Ferguson, a estimé hier dans la presse anglaise que son joueur Rio Ferdinand avait commis « une erreur » en ne se soumettant pas à un contrôle antidopage inopiné avec son club de football en septembre mais qu’il avait agi par « innocence ». « Rio a commis une erreur en ne se soumettant pas au contrôle antidopage, mais c’était une erreur innocente. Il a juste oublié », a soutenu Ferguson dans le quotidien britannique Daily Star. La Fédération anglaise de football (FA) avait décidé la semaine passée d’écarter le joueur de la sélection anglaise alors que celui-ci ne s’était pas soumis à un contrôle antidopage fin septembre avec son club. Ferdinand a subi un autre contrôle antidopage 36 heures plus tard, qui s’est révélé négatif. Mais l’international, qui avait expliqué son oubli en prétextant qu’il était occupé par son déménagement, risque cependant jusqu’à deux ans de suspension. Ferguson a également rendu hommage à ses joueurs pour avoir soutenu solidairement leur partenaire de Manchester United, notamment Gary Neville. Les joueurs anglais, furieux de la décision de la FA, avaient menacé mercredi de se mettre en grève à trois jours de la rencontre décisive en Turquie, en qualifications à l’Euro 2004, avant de lever la menace, après une intervention de Ferdinand. « Il faut admirer les joueurs pour la façon dont ils se sont regroupés à cette occasion. Cela reflète le grand esprit d’équipe qui règne à Manchester. Certains ont critiqué l’attitude de Gary Neville. Mais il a simplement agi en tant que représentant des joueurs au sein du Syndicat des joueurs professionnels (PFA) », a encore expliqué Ferguson. Grâce à son match nul 0 à 0 en Turquie, l’Angleterre s’est qualifiée samedi pour l’Euro 2004 de football au Portugal en juin prochain.
La fête pour Köbi Kuhn
La Suisse a fait ce week-end un triomphe à son sélectionneur Köbi Kuhn, qui a fêté son 60e anniversaire par une qualification de son équipe pour la phase finale de l’Euro 2004 de football. Grâce à des buts de Hakan Yacin et d’Alexander Frei, la Suisse a battu l’Irlande 2-0 et s’est ouvert la porte de sa première grande compétition depuis l’Euro 1996 en Angleterre. « Je suis très fier de mes joueurs », a confié Kuhn, au son des « joyeux anniversaire » repris en chœur par les 36 000 spectateurs de la rencontre. « Nous sommes une petite nation de football, comme l’Irlande, mais nous avons réussi quelque chose de spécial. Nous avons gagné tous ensemble, comme un groupe et nous irons au Portugal dans le même esprit de solidarité », a-t-il ajouté. Pour le sélectionneur suisse, les rumeurs de tensions au sein de l’équipe après sa nette défaite 4-1 en Russie ont suffi à ressouder le groupe. « Nous en avons parlé d’homme à homme et avons tous œuvré pour bâtir une meilleure équipe. Nous avons eu des échanges très intéressants et le résultat s’est vu sur le terrain », a-t-il conclu.
Allemagne-France le 15 novembre
à Gelsenkirchen
L’équipe d’Allemagne de football, après sa qualification directe pour l’Euro 2004 grâce à sa victoire 3 buts à 0 contre l’Islande samedi à Hambourg (Nord), rencontrera la France, qualifiée également, le 15 novembre à Gelsenkirchen (Ouest), selon le programme de la Fédération allemande de football (DFB). L’heure de la rencontre au stade de Schalke 04 (Arena AufSchalke) n’est pas encore fixée. La France, championne d’Europe, qui a remporté tous ses matches de qualifications, a terminé en tête du groupe 1 devant la Slovénie.