Ainsi, le tenant du titre, Paul-Henri Mathieu, 81e au championnat ATP après une saison difficile, finaliste à Palerme sur terre battue et demi-finaliste à Moscou, où il avait gagné l’an dernier, affrontera au premier tour de cette épreuve de l’ATP Tour dotée de 800 000 euros, l’Allemand Rainer Schuettler, 6e joueur mondial, tête de série n° 1. Celui-ci a remporté dimanche la finale du tournoi de Tokyo aux dépens de Sébastien Grosjean. Grosjean, 12e au championnat mondial ATP, tête de série n° 2 à Lyon, jouera d’entrée face à son compatriote Nicolas Mahut, 202e, bénéficiaire d’une invitation. Le Thaïlandais Paradorn Schrichapan, 12e ex aequo au championnat mondial ATP et tête de série n° 3, et Cyril Saulnier, 103e joueur mondial, sont les deux autres demi-finalistes de Tokyo engagés dans l’épreuve lyonnaise.
Saulnier, exempté du tournoi de qualifications, sera opposé au 1er tour à l’espoir américain Mardy Fish, tête de série n° 5 et 24e au championnat ATP.
Plusieurs autres rencontres peuvent retenir l’attention comme celle opposant l’Équatorien Nicolas Lappenti au Croate Ivan Ljubicic, respectivement 54e et 42e au championnat ATP, vainqueurs du tournoi respectivement en 1999 et en 2001.
Sacré en 1997, Fabrice Santoro, demi-finaliste à Metz, affrontera le Russe Marat Safin, tête de série n° 7 mais qui cherche à retrouver un bon niveau de forme, tandis que Arnaud Clément, vainqueur en 2000 et finaliste de l’Open de Moselle, 43e joueur mondial, tentera, lui, de franchir le 1er tour face au Brésilien Flavio Saretta, 45e.
Les têtes de série :
1. Rainer Schuettler (All)
2. Sébastien Grosjean (Fra)
3. Paradorn Schrichapan (Tha)
4. Felix Mantilla (Esp)
5. Mardy Fish (É-U)
6. Wayne Ferreira (Afrique du Sud)
7. Marat Safin (Rus)
8. Evgeny Kafelnikov (Rus).


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