Guevara, Pol Pot, Ceausescu : des cadavres célèbres exhibés à la une

La diffusion d’images vidéo et de photos des corps des fils de Saddam Hussein pour prouver au monde entier qu’ils sont bien morts rappelle d’autres images entrées dans l’histoire pour des raisons similaires. Les photographies des cadavres de Che Guevara, de Pol Pot ou du couple Ceausescu ont elles aussi fait le tour du monde. Parti en 1966 pour le maquis bolivien, avec l’objectif de créer un foyer révolutionnaire en Amérique du Sud, Ernesto Che Guevara, figure emblématique de la révolution cubaine, est capturé le 8 octobre 1967 par l’armée bolivienne. Il est sommairement exécuté le lendemain avant d’être enterré dans une fosse commune. Les autorités boliviennes annoncent alors que le rebelle anti-impérialiste est tombé au combat. Le monde est incrédule. La photographie devra alors servir de preuve. La photo du cadavre du Che, allongé sur un brancard dans l’école du petit village bolivien de La Higuera, visage de Christ exsangue avec sa barbe clairsemée, son demi-sourire narquois et ses yeux ouverts comme étonnés, s’étalera en une des plus grands titres de la planète. En fait, cette image utilisée par les autorités boliviennes pour prouver la fin du guérillero aura contribué à parfaire une légende déjà illustrée par le cliché d’Alberto Korda le montrant le regard sombre et fiévreux, portant cheveux longs et béret étoilé.
C’est aussi pour dissiper le scepticisme général qui a toujours entouré les faits et gestes de Pol Pot, le dirigeant historique des Khmers rouges, que ses anciens compagnons d’armes ont choisi de présenter son corps à la presse, à sa mort le 15 avril 1998. La guérilla khmère rouge, contrairement à ses habitudes de secret, a organisé une « conférence de presse » dont le but était de montrer aux journalistes présents la dépouille mortelle de l’initiateur du génocide, allongée sur un lit dans une hutte à Sahook, en territoire cambodgien. Cette photographie, largement diffusée, du tyran sur son lit de mort sera une des rares images publiques de cet homme de l’ombre qui a longtemps dissimulé son identité, n’apparaissant que sur quelques clichés flous. La diffusion d’une vidéo de l’exécution du couple Ceausescu, au pouvoir pendant un quart de siècle en Roumanie, répond, elle, plutôt au besoin de se débarrasser du fantôme du dictateur, à la suite de la chute du régime communiste roumain en 1989. Nicolae Ceausescu et son épouse Elena sont condamnés à mort et exécutés de manière expéditive, le 25 décembre 1989. Les téléspectateurs du monde entier découvrent, le lendemain, les images de deux corps criblés de balles. Avec complaisance, la caméra amorce un travelling sur les visages des Ceausescu, s’attarde sur les filets de sang, le mur criblé de balles. La diffusion de ces images contribuera à convaincre la population roumaine que la dictature communiste est bien terminée et surtout que les Ceaucescu et leurs séides appartiennent au passé.