Nouveau calendrier provisoire 2004

Le circuit de Suzuka, où devait avoir lieu le Grand Prix du Japon le 4 avril prochain, n’est pas homologué pour le championnat du monde de vitesse 2004 pour raisons de sécurité, a indiqué à Rio de Janeiro un communiqué de la Fédération internationale de motocyclisme (FIM).
Le calendrier, qui comportait 17 épreuves, est donc ramené à 16 courses et le Grand Prix du Japon sera couru à Motegi, le 19 septembre 2004, en lieu et place du Grand Prix du Pacifique, annonce la FIM. En conséquence l’ouverture de la saison aura lieu le 18 avril lors du Grand Prix d’Afrique du Sud à Welkom.
Après l’accident survenu le 6 avril dernier à Suzuka lors de la course de MotoGP qui avait coûté la vie au Japonais Daijiro Katoh (Honda), la Commission de sécurité des Grands Prix avait exigé des propriétaires, en l’occurrence le constructeur Honda, un certain nombre de « modifications visant essentiellement à améliorer la sécurité ». Certains travaux étaient prévus avant le drame, mais n’avaient pas été exécutés.
Selon le communiqué, les transformations « ne pourront pas être effectuées avant le Grand Prix » et « un accord a été trouvé aux termes duquel le Grand Prix du Japon 2004 n’aura pas lieu sur le circuit de Suzuka mais à Motegi ».
La FIM rappelle qu’elle a « créé la Commission de sécurité des Grands Prix en mai dernier ». Cet organisme travaille à l’amélioration de la sécurité sur les circuits du championnat du monde de vitesse, en fonction de l’évolution des Grands Prix de ces dernières années, en particulier par rapport aux progrès techniques récents, dont l’augmentation des performances des nouvelles machines de MotoGP, passées de 500 cc deux temps à 990 cc quatre temps.
La FIM a parallèlement demandé à l’Association des constructeurs de motos de compétition (MSMA) de « réviser les règlements techniques en tenant compte des performances et du comportement général des machines de course et leurs conséquences sur la sécurité ».
Le Grand Cirque international pourrait retourner à Suzuka dans deux ans. La FIM précise qu’elle négocie avec les dirigeants du circuit « en vue d’organiser à nouveau le Grand Prix du Japon en ouverture de la saison 2005 sur cet anneau ».
La saison 2004 comprendra autant d’épreuves que les années précédentes puisque la FIM avait introduit une course supplémentaire au Qatar.
Par rapport au calendrier 2003, l’autre modification notoire est le changement de date du GP du Brésil qui se courra l’an prochain en juillet, après le GP d’Allemagne, alors qu’il figure cette saison en septembre, après le GP du Portugal.
Tous les GP se disputeront un dimanche à l’exception de trois (Pays-Bas, Brésil et Qatar) qui ont été programmés un samedi.
Nouveau calendrier provisoire 2004 des championnats du monde de vitesse (125 cc, 250 cc et MotoGP) :
18 avril : Grand Prix d’Afrique du Sud à Welkom
2 mai : Grand Prix d’Espagne à Jerez de la Frontera
16 mai : Grand Prix de France au Mans
30 mai : Grand Prix d’Italie au Mugello
13 juin : Grand Prix de Catalogne à Barcelone
26 juin : Grand Prix des Pays-Bas à Assen
11 juillet : Grand Prix de Grande-Bretagne à Donington
18 juillet : Grand Prix d’Allemagne au Sachsenring
31 juillet : Grand Prix du Brésil à Rio de Janeiro
22 août : Grand Prix de la République tchèque à Brno
5 septembre : Grand Prix du Portugal à Estoril
19 septembre : Grand Prix du Pacifique à Motegi (Japon)
2 octobre : Grand Prix du Qatar à Doha
10 octobre : Grand Prix de Malaisie à Sepang
17 octobre : Grand Prix d’Australie à Phillip Island
31 octobre : Grand Prix de la Communauté de Valence à Valence (Espagne).