Né en 1851 à Philadelphie, Arthur Burdett Frost (dont un professeur disait quand il avait quinze ans qu’il n’avait aucun talent pour le dessin) devint néanmoins peintre, illustrateur, notamment des poèmes de son ami Lewis Carroll, puis auteur de Comics à partir de 1879.
Considéré comme un des principaux pionniers de la bande dessinée américaine, Frost fut une des influences majeures que revendiqua Winsor McCay, le père de Little Nemo (1905). L’anthologie regroupe les trois albums publiés du vivant de Frost qui mourut en 1928 : Stuff and nonsense (1884), The bull calf and other tales (1892) et Carlo (1913).
Ce sont des histoires courtes qui avaient été précédemment publiées dans la presse, essentiellement dans des périodiques. Les plus anciennes jouent sur le burlesque, elles sont parfois uniquement graphiques sans le moindre texte mais avec un sens du rythme et du mouvement étonnant. Le second recueil met en scène pauvres paysans blancs et noirs aux prises avec des animaux indisciplinés, avec toujours autant de verve mais avec une moquerie bien de son époque qui confine à la condescendance raciale. Carlo, enfin, réalisé alors que l’auteur résidait en France, raconte l’histoire d’un gros chien pataud avec un découpage déjà moderne. Frost inaugure une collection, «Krazy Klassics », vouée à la redécouverte de l’illustration, la caricature et la bande dessinée des débuts, période que privilégie le fondateur des éditions de l’An 2, Thierry Groensteen, ancien directeur du musée de la BD d’Angoulême. (204 pages noir et blanc. Bilingue français-anglais. 23,5 euros).


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