Irakiens et soldats britanniques jouent au foot à l’ambassade de Sa Majesté

Les troupes de la coalition ont beau avoir remporté une victoire facile en Irak, les parties de football disputées quotidiennement entre parachutistes britanniques et jeunes Irakiens sur la pelouse usée de l’ambassade britannique sont autrement plus serrées.
Chaque jour, les « bérets rouges » chargés de la protection de l’ambassade ouvrent les portes de la légation à une équipe de sept Irakiens et à un petit groupe de jeunes supporteurs.
Les matchs sont disputés sur le gazon d’une petite aire de jeux jadis réservée aux parties de croquet dans l’ancien palais ottoman abritant les locaux de la chancellerie.
« Quand nous sommes arrivés, tout était délabré. Il y avait des enfants qui jouaient sur le gazon. Nous avons sécurisé et nettoyé les lieux et nous jouons depuis », explique le lieutenant Steve Moraj.
Les joueurs des deux équipes s’appellent aujourd’hui par leurs prénoms, et en dépit des températures caniculaires, continuent de taper dans le cuir pendant une heure par jour dans le complexe de l’ambassade entouré de palmiers.
Pieds nus, le capitaine de l’équipe locale, Ali Samir, 19 ans, doit revoir sa tactique. « Aujourd’hui, mon meilleur joueur doit aller voir son neveu. Aujourd’hui, ce n’est pas bien », peste-t-il.
Originaire de Barbados, le lieutenant Moraj, 27 ans, rend hommage à l’équipe adverse. « C’est une bonne équipe qui joue bien », confie-t-il, soulignant que le score est toujours serré, le match de la veille s’étant par exemple soldé par une difficile victoire des siens par six buts à cinq.
« Le football est un bon médium. L’essentiel est de nouer des relations » avec les Irakiens, ajoute-t-il.
Le gardien de but de l’équipe irakienne est le seul à porter le maillot de la sélection nationale. Le milieu de terrain Ahmed Fargel, 24 ans, exhibe les couleurs de la Lazio de Rome frappées du numéro 11 avec son nom dessus.
L’amitié nouée avec les troupes britanniques n’a toutefois pas influencé les opinions du « commentateur » local Ali Abdallah qui ne cache pas sa préférence pour le Real Madrid et le peu de sympathie qu’il voue au célèbre club anglais Manchester United et sa désormais ex-vedette David Beckham.
« J’aime le Brésil. J’aime Zinedine Zidane. Le Real Madrid est une équipe de rêve que j’aime beaucoup », dit-il.
« Manchester United n’est pas bien, Beckham non plus », ajoute-t-il en se disant étonné par l’importance du montant – 35 millions d’euros – déboursé par le Real Madrid pour s’attacher les services du capitaine anglais.
Abdallah reconnaît que l’équipe de parachutistes est la plus forte des deux, citant notamment « Danny », un caporal de 31 ans originaire de Glasgow.
« Il a une excellente frappe de gauche », note-t-il.
Du côté irakien, il signale le milieu de terrain Hussein, évoluant avec un maillot de l’équipe italienne Milan AC.
Alors que le match bat son plein, deux hélicoptères d’attaque américains Apache survolent le terrain à basse altitude mais les joueurs ne bronchent pas.
Sur la touche, des enfants irakiens ne s’intéressant pas au match tournoient autour de deux soldats gardant les affaires de leurs camarades. L’un d’eux leur quémande du chocolat alors qu’un autre joue avec l’un de leurs fusils.