Avoir son nom sur une comète

Les personnes désireuses de mettre leur nom sur une comète pourront profiter d’une sonde que la Nasa prévoit d’envoyer au cœur de la comète Tempel 1, qu’elle devrait atteindre le 4 juillet 2005, a annoncé l’agence spatiale américaine. La sonde Deep Impact (Profond impact) dont le lancement est prévu en décembre 2004 sera la première à être envoyée vers une comète dans le but de s’écraser dans son noyau pour réunir des informations sur la nature et la composition de ce type de corps célestes. Ceux qui veulent voir leur nom partir pour un aller simple dans l’espace peuvent l’enregister gratuitement sur le site Internet de la mission, entre mai 2003 et février 2004, à l’adresse http://deepimpact.jpl.nasa.gov/ Une fois le nom inscrit, un certificat numéroté apparaît indiquant qu’« un disque compact portant mention de votre nom sera inclus dans l’engin spatial qui ira s’écraser sur Tempel 1, première mission à aller voir profondément à l’intérieur d’une comète ». « Vous faites maintenant partie de la future découverte d’indices sur les débuts de notre système solaire, votre nom aura un profond impact » ajoute le certificat signé de l’administrateur adjoint de la Nasa pour la science, Edward Weiler. « C’est une occasion de faire partie d’une mission spatiale extraordinaire », a commenté l’astrophysicien Don Yeomans, membre de l’équipe scientifique de la mission dirigée par le Jet Propulsion Laboratory de Pasadena en Californie. La sonde Deep Impact, qui passera au large de la comète Tempel 1, emportera un engin plus petit, contenant le disque compact comportant les noms, qui sera orienté et libéré pour entrer en collision avec la comète, alors que la sonde prendra des photographies. L’engin d’impact d’un poids de 370 kilos est équipé d’une pointe en cuivre et ira frapper Tempel 1 à la vitesse d’environ 37 000 km/h, creusant dans le cœur de la comète un cratère de la taille d’un terrain de football et d’une profondeur équivalente à un immeuble de sept à 15 étages, selon la Nasa.