Ligue des champions : Zanetti et Gattuso dans l’ombre des étoiles

De Crespo à Recoba en passant par Rivaldo et Inzaghi, la nuit milanaise ne manquera pas d’étoiles mardi pour la demi-finale retour de Ligue des champions de football Inter Milan-Milan AC, qui pourrait cependant dépendre de deux travailleurs de l’ombre, Javier Zanetti d’un côté et Rino Gattuso de l’autre. Le premier, défenseur international argentin de 29 ans, est le capitaine et l’âme de l’Inter, qu’il a rejoint en 1995 et dont il est le joueur le plus ancien. Le second, milieu international italien de 25 ans, affiche depuis son arrivée à Milan en 1999 une volonté et une hargne toutes britanniques. Dans un derby milanais qui s’annonce crispé après le 0-0 de l’aller, leur profil de travailleurs peut faire d’eux des premiers rôles sur la route vers la finale. « Soit nous gagnons, soit nous sommes dehors », explique l’Argentin, latéral droit capable d’évoluer au milieu. « Cela risque d’être une partie très intense, avec peu d’occasions et beaucoup de bataille. Car un derby en demi-finale, ça vaut presque la finale elle-même ! » Depuis son arrivée de Banfield (Argentine), Zanetti (1,78 m, 73 kg) est devenu une pièce maîtresse de l’Inter et le patron de sa défense. Ce qui plaît aux supporteurs ? Sa capacité à lancer des attaques du fond du terrain, qui lui a valu le surnom de « Tracteur ». Ce qui plaît à ses coéquipiers ? À peu près tout : Fabio Cannavaro dit de lui que « c’est un joueur incroyable et un homme parfait » – il a créé une fondation pour les enfants argentins défavorisés –, et son autorité dans les vestiaires est sans équivalent, à part peut-être Christian Vieri. Rino Gattuso (1,77 m, 77 kg), de son vrai prénom Gennaro, a, lui, un parcours atypique. Il n’a joué que dix matches en série B avec Pérouse entre 1995 et 1997, quand il est engagé par les Glasgow Rangers. Il reste une saison en Écosse avant de retourner en Italie, à la Salernitana. Là, il attire l’œil du Milan AC, qui le fait venir en 1999. Une image, tirée de la demi-finale aller, peut à elle seule résumer ses qualités : Gattuso, rictus rageur et poing serré, qui, après un tacle, exhorte le virage rouge et noir à donner de la voix. « Mardi, nous jouons presque toute notre saison, affirme-t-il. À l’aller, nous avons bien tenu le jeu, et mardi, l’Inter sera contraint de ne pas prendre de but puisqu’il jouera “à domicile”. » France : le titre s’éloigne de Marse