Arsenal aura son nouveau stade en 2006

Le nouveau stade d’Arsenal, en construction dans le nord de Londres à Ashburton Grove et vital pour l’avenir du club, sera prêt pour le début de la saison 2006/2007, a affirmé le club. Jusqu’à maintenant, le club n’avait pas voulu s’engager fermement sur une date d’ouverture, la construction du stade de 60 000 places se heurtant à des problèmes de financement et à de nombreux retards. « Notre plan de travail est de reprendre la construction en fin d’année, ce qui devrait permettre une livraison du stade pour la saison 2006/2007 », a affirmé la direction du club, dans le programme du match de championnat en retard Arsenal-Southampton, hier soir. Arsenal, qui a enregistré une perte de 9,47 millions de livres (14,7 millions d’euros) pour son semestre clos fin novembre, après le déficit de 14,6 millions de livres affiché pour la même période de 2001, rencontre des difficultés à financer son stade qui devrait coûter 400 millions de livres (environ 625 millions d’euros). Mais sans cette nouvelle enceinte, Arsenal, qui évolue à Highbury (38 500 places), pourra difficilement espérer augmenter sensiblement ses revenus et concurrencer le grand rival Manchester United qui peut accueillir 67 500 spectateurs à Old Trafford. Le manque à gagner d’Arsenal, par rapport à MU, approche ainsi 1 million de livres pour chaque match à domicile. Appel aux supporteurs « Il est vital pour nous de disposer d’un nouveau stade si le club veut devenir l’un des plus grands au monde », a affirmé Arsène Wenger, cité par le quotidien The Evening Standard. « Si nous n’avons pas ce stade, le potentiel financier du club n’est pas supérieur à celui de sept ou huit autres clubs » en Angleterre. Handicapé par une dette qui devrait approcher 60 millions de livres sur l’ensemble de l’exercice, Arsenal espère disposer de nouvelles ressources grâce à l’émission de bons destinés aux supporteurs. Chaque bon, acheté entre 3 500 et 5 000 livres, donnera droit notamment à l’achat d’un abonnement à l’année, pour lequel les supporteurs doivent actuellement s’inscrire sur une liste d’attente. Arsenal espère ainsi recueillir 10 millions de livres, une somme destinée à financer les transferts de l’été. Le club londonien avait déjà procédé à une émission de bons en 1991 pour financer la rénovation d’une des tribunes de Highbury. Champion d’Angleterre la saison passée, Arsenal a cédé cette saison son titre à Manchester United, sacré avant même la dernière journée qui sera disputée dimanche. Les Gunners, qualifiés pour la Ligue des champions grâce à leur 2e place, disputent le 17 mai la finale de la Coupe d’Angleterre contre Southampton.