Barthez fait banquette

Le gardien français de Manchester United, Fabien Barthez, mis au repos lors de précédente journée et relégué sur le banc des remplaçants, samedi pour la victoire de MU contre Charlton (4-1), ne semble plus indispensable aux Mancuniens qui pourraient lui chercher un successeur. À l’occasion de la 37e et avant-dernière journée du championnat, Barthez, 31 ans, a été remplacé dans les buts de Manchester United par le gardien international nord-irlandais Roy Carroll. L’ex-Marseillais, qui avait disputé l’intégralité du match amical mercredi avec l’équipe de France contre l’Égypte (5-0), semblait pourtant en forme. Sa mise à l’écart, après 139 apparitions sous le maillot de MU, intervient après le repos que lui avait accordé le week-end précédent son entraîneur Alex Ferguson. Le technicien écossais avait ainsi souhaité « apporter un peu de fraîcheur dans l’équipe ». La relégation de Barthez sur le banc a, selon certains journaux anglais, un peu plus accrédité la thèse de son départ en fin de saison. Ferguson, qui lui reproche un manque de concentration, le tiendrait responsable d’au moins un des six buts encaissés au total par MU, lors de son élimination par le Real Madrid en quarts de finale de la Ligue des champions. À l’instar de David Beckham, absent du onze de départ contre les Espagnols au match retour, relançant les rumeurs finalement démenties de son départ, Barthez pourrait aussi payer une baisse de forme. MU sur Cech et Recber Arrivé de Monaco à l’été 2000 pour 7,8 millions de livres (12,2 millions d’euros) et après avoir eu du mal à assurer la succession de Peter Schmeichel, Barthez est devenu un titulaire indiscutable, malgré quelques bévues mémorables qui lui ont valu le surnom de « clown » en Angleterre. Cette saison, placé en concurrence avec Carroll et l’Espagnol Ricardo, transféré en août du Real Valladolid, il s’est largement assagi, mais ses performances ne semblent plus suffire à un club qui vise une nouvelle Ligue des champions et veut encore se renforcer. Selon la presse anglaise, pour remplacer le Français, MU serait sur la piste du gardien de Leeds Paul Robinson, 23 ans, de l’Italien de Chelsea Carlo Cudicini et du Finlandais de Southampton, Antti Niemi. Le nouveau champion d’Angleterre semble également sur le portier tchèque de Rennes Petr Cech et le Turc Rustu Recber, en fin de contrat à Fenerbahçe. Vainqueur de la Coupe du monde en 1998 et du championnat d’Europe en 2000, Barthez n’a plus grand-chose à prouver. Après deux titres de champion de France, une Ligue des champions avec Marseille, et un titre de champion d’Angleterre en 2001, le parfois fantasque enfant de Lavelanet s’interroge pourtant. « Il semble que je ne sois plus assez bon », a-t-il indiqué dernièrement, cité par le quotidien britannique The Sun. « Je ne sais pas de quoi mon avenir sera fait. »