Une baleine de 700 000 ans

Des chercheurs japonais ont découvert, dans une couche de sable vieille de quelque 700 000 ans, le squelette fossilisé d’une baleine qu’ils estiment être un rorqual à bosse de 15 mètres de long, a annoncé un responsable du musée d’histoire naturelle. « Nous pensons qu’il s’agit du fossile d’un rorqual à bosse qui mesurait 15 mètres de long », a déclaré le chef de la section de géographie physique du Musée et Institut d’histoire naturelle de la préfecture de Chiba, située à l’est de Tokyo. Le segment fossilisé de six mètres, qui comprend la tête et la mâchoire inférieure, a été découvert dans un lit de sable sur une colline de la ville de Kimitsu, dans la préfecture de Chiba, à quelque 300 mètres de la côte actuelle. Les neuf mètres restants manquent, probablement emportés avec du sable prélevé dans cette zone pour un usage industriel, a expliqué M. Yoshimura, ajoutant qu’il restait néanmoins très rare de découvrir une portion aussi importante de baleine fossilisée. Le squelette fossilisé révèle la même anatomie que celle des rorquals à bosse qui parcourent actuellement les mers. À l’époque où vivait cette baleine, la couche de sable où repose son squelette devait être le fond d’un chenal entre la principale île du Japon, Honshu, et ce qui est actuellement la péninsule de Boso, selon M. Yoshimura. Le fossile d’une baleine de 16 mètres de long avait été trouvé dans l’ouest de Tokyo en 1961.