Real-MU avec Ruud, sans Raul

Manchester United compte sur son attaquant porte-bonheur Ruud van Nistelrooy pour mettre fin ce soir à l’aventure du Real Madrid, privé de Raul, en Ligue des champions. Battus 3-1 en quarts de finale aller, les Red Devils accueillent les Espagnols avec une petite chance de se qualifier pour le dernier carré de la compétition. Van Nistelrooy a en effet inscrit le but de l’espoir à Santiago Bernabeu et Raul, auteur d’un doublé le même soir, s’est fait opérer de l’appendicite en début de semaine et sera donc absent. Le manager de Manchester, Alex Ferguson, doit se réjouir de l’indisponibilité de l’international espagnol, qu’il avait qualifié de « meilleur joueur du monde ». À l’aller, Sir Alex avait reconnu que la performance de Zinedine Zidane et Luis Figo au milieu du terrain avait été ensorcelante. Mais le but de Van Nistelrooy, auteur de 41 réalisations cette saison sous le maillot de MU, permet aux Anglais de pouvoir compter sur un succès 2-0 à Old Trafford pour se qualifier. « Il faudra que nous soyions assez courageux pour les affronter en un contre un », prévient Ferguson. « C’est très simple. Si nous procédons de la sorte, nous aurons notre chance. » Guti à la place de Raul L’absence, sur suspension, de Gary Neville, est un petit coup dur pour l’arrière-garde mancunienne. En défense centrale, Mikaël Silvestre, qui joue habituellement à gauche, épaulera Rio Ferdinand. Le plus gros atout de Manchester se trouve peut-être, paradoxalement, dans le jeu du Real. Les Merengues sont privés de leur carte maîtresse, Raul. Opéré d’une appendicite aiguë, le joueur pourrait être absent un mois. Vicente del Bosque a toutefois l’embarras du choix pour le remplacer. Ronaldo devrait être soutenu en attaque par Guti, mais des joueurs comme Javier Portillo ou encore Fernando Morientes, qui ont pris l’habitude de marquer à chacune de leurs entrées sur le terrain, sont des options très solides. Pourtant, Raul est bien plus que le buteur du Real. « Nous jouerons sans l’emblème de l’équipe », reconnaît le gardien Iker Casillas. « Nous espérons tous toutefois qu’un grand club avec une grande équipe peut passer ce test. C’est un coup dur de dernière minute mais nous restons très optimistes. Maintenant, nous voulons juste qu’il se remette le plus vite possible. »