ÉNERGIE Deux pétroliers russes fusionnent et se hissent au top mondial

Les pétroliers russes Ioukos et Sibneft ont annoncé hier leur fusion en un nouveau groupe qui se hisse au top mondial, devant ChevronTexaco et TotalFinaElf, une opération qui témoigne de la modernisation du secteur pétrolier russe et de sa détermination à influencer le marché international. « Les actionnaires principaux de Ioukos et Sibneft ont conclu un accord de principe pour fusionner leurs affaires, dans ce qui représente la plus grosse transaction industrielle jamais enregistrée en Russie », ont relevé les deux partenaires. « Nous devons mettre en place une diversification internationale et développer l’exploration de nouvelles régions difficiles en Russie », a expliqué le patron de Ioukos, Mikhaïl Khodorkovski. La nouvelle entité, baptisée IoukosSibneft et dans laquelle Ioukos aura le rôle dominant, devancera largement Loukoïl, actuel numéro un russe, avec une production de 2,3 millions de barils par jour (mbj) contre 1,5 mbj. Au niveau mondial, IoukosSibneft sera le 4e producteur de pétrole derrière BP (récemment uni au russe TNK), ExxonMobil et RoyalDutch/Shell, et devant ChevronTexaco et TotalFinaElf. Ioukos et Sibneft sont actuellement respectivement les deuxième et cinquième producteurs de pétrole en Russie. Ils sont détenus par une poignée d’hommes d’affaires, principalement M. Khodorkovski pour Ioukos, et Roman Abramovitch, actuel gouverneur de la région de Tchoukotka (extrême nord-est), pour Sibneft. Des propositions seront faites ultérieurement aux actionnaires minoritaires après des consultations avec des banques internationales. Selon les analystes financiers, le noyau dur des actionnaires de Ioukos contrôlera à terme légèrement plus de 50 % de la nouvelle entité, alors que le noyau dur des actionnaires de Sibneft en recevra 25 % plus une action. Ces derniers chiffres n’ont pas été confirmés officiellement, les groupes se refusant à donner plus de détails en cette « première phase de l’opération ». Cette fusion représente le plus important mouvement de concentration jamais enregistré dans le secteur pétrolier russe, et a été saluée par le gouvernement. Elle est « bénéfique pour la Russie et pour les actionnaires privés : elle signifie la conquête de nouveaux marchés », et plus généralement, elle donne au pays un nouveau statut dans le monde des affaires internationales, a relevé le Premier ministre Mikhaïl Kassianov. L’opération témoigne de fait d’une nouvelle maturité de l’économie russe et montre la détermination des magnats du pétrole à jouer un rôle de premier plan au niveau international. « La fusion récente de BP avec TNK puis celle de Ioukos Sibneft confirme que les entreprises russes ont un avenir non seulement en Russie, mais aussi à l’étranger », a souligné Valeri Nesterov, analyste de la banque Troïka Dialog. « Cette opération de grande échelle va faire impression sur les investisseurs et l’industrie pétrolière russe y gagne un nouveau statut », a ajouté Boulat Karimov, de la maison de courtage Aton.