Premier League : Manchester United sur sa lancée

Manchester United, leader mais avec un match de plus que son poursuivant Arsenal, aura l’occasion de confirmer ses ambitions aujourd’hui en recevant Blackburn alors que les Gunners seront en déplacement à Middlesbrough, à l’occasion de la 34e journée du championnat d’Angleterre. Du choc entre Arsenal et MU, mercredi à Highbury, en match avancé de la 35e journée, est sorti un premier enseignement : la course au titre devrait être incertaine jusqu’au 7 mai au moins, date à laquelle Arsenal recevra Southampton en match en retard. Si les deux prétendants au titre ont d’ici là fait le plein de points, ce match pourrait permettre à Arsenal de revenir à hauteur de MU, alors qu’il ne restera qu’un seul match à jouer. Autre leçon : Manchester United est incontestablement sur une pente ascendante, alors qu’Arsenal a de plus en plus de mal à marquer et à gagner. Les Mancuniens sont invaincus en 14 matches de championnat depuis début janvier et n’ont concédé que trois nuls. Revenus à deux points lors de la 30e journée grâce à leur victoire à Aston Villa (1-0), alors qu’Arsenal s’inclinait à Blackburn (2-0), les joueurs de Ferguson sont remontés à hauteur du champion lors de la 32e journée à la faveur de leur succès sur Liverpool (4-0), quand Arsenal était tenu en échec à Aston Villa (1-1). Leur duel tourne cette saison à l’avantage de MU, qui a pris quatre points aux Londoniens. Cet après-midi, MU devra cependant se méfier d’une équipe de Blackburn qui a battu deux fois Arsenal cette saison et vise une place en Coupe de l’UEFA. À Middlesbrough, qui n’a plus rien à craindre ni à espérer, la tâche des Gunners ne sera pas aisée sans Patrick Vieira, blessé, ni Sol Campbell, suspendu. Dans la bataille pour les deux autres places qualificatives pour la Ligue des champions, le derby Everton-Liverpool, entre le 5e et le 6e, donnera au vainqueur une raison d’espérer. Mieux placé, Newcastle, 3e, se déplace à Fulham, avec la menace de voir revenir le 4e, Chelsea, actuellement à seulement un point, et en déplacement à Aston Villa. En queue de tableau, pour conserver un espoir de maintien, West Bromwich devra impérativement l’emporter à Sunderland, déjà condamné à la relégation. De son côté, Bolton, 17e, en battant West Ham, 18e, pourrait prendre une sérieuse option sur le maintien. Le programme Aston Villa-Chelsea Bolton-West Ham Charlton-Birmingham Everton-Liverpool Fulham-Newcastle Manchester United-Blackburn Middlesbrough-Arsenal Southampton-Leeds Sunderland-West Bromwich.