ENVIRONNEMENT On achève les hérissons

Une campagne d’élimination de 5 000 hérissons a commencé cette semaine sur les îles Hébrides, à l’ouest des côtes écossaises, suscitant une controverse entre défenseurs de l’environnement et associations de protection des animaux. La Scottish Natural Heritage (SNH), chargée de la conservation de l’environnement, a envoyé une équipe de six personnes dans cette zone sauvage pour tuer les hérissons qui mangent des œufs d’espèces rares d’oiseaux échassiers. La SNH estime que le froid a prolongé l’hibernation des hérissons, rendant improbable l’élimination d’un grand nombre d’entre eux dans les premières heures de la campagne. « Nous pourrions n’avoir ce soir que les plus bizarres de ces individus », a expliqué le porte-parole de la SNH, George Anderson. Les hérissons ont mangé un grand nombre d’œufs d’oiseaux dont la quantité va encore croître, estime la SNH. La campagne d’éradication a provoqué un scandale chez certains groupes de défense des animaux qui se mobilisent pour déplacer les hérissons ailleurs en Écosse. Pour la SNH, déplacer ces animaux reviendrait au contraire à les condamner à une mort lente et douloureuse dans un environnement inconnu. Les hérissons ont été amenés sur l’île de Uist dans les années 1970 pour exercer un contrôle sur la population des limaces et des escargots. Mais ces animaux couverts de piquants se sont multipliés si vite qu’ils menacent les oiseaux rares de l’île.