Coupe de la Ligue : mission difficile pour Metz

Le FC Metz prépare dans la sérénité et la décontraction sa demi-finale de la Coupe de la Ligue contre Sochaux ; dont il fait « un match de gala », mais non pas l’aboutisssement de la saison. « C’est sûr que c’est un match de gala, mais on ne s’enflamme pas. Ce n’est que du bonus », déclare le capitaine Grégory Proment. « Le moral est bon. Nous sommes un peu fatigués après nos multiples matches de championnat et notamment à Châteauroux samedi dernier. Sur le plan moral, on est bien. » Actuel troisième de la Ligue 2 où ils sont descendus cette saison, les Messins ont avant tout pour objectif de rejoindre l’élite où ils avaient passé 35 ans. Cette expérience et les quatre victoires enregistrées cette année contre des équipes de Ligue 1 – Bordeaux et Nantes en Coupe de la Ligue, Nice en Coupe de France – leur permettent de ne pas trop s’émouvoir de l’écart hiérarchique. Metz peut en outre faire valoir une « culture coupe » plus assurée que son adversaire avec une victoire et une finale en Coupe de la Ligue, en 1986 et 1999, et une victoire en Coupe de France, en 1988, face à... Sochaux 1-1 et 5-4 aux tirs au but. Obtenir un bon résultat ce soir à Sochaux, actuel 5e de la Ligue 1 et invaincu cette saison à domicile en 22 matches toutes compétitions confondues, serait pour les Messins une preuve qu’ils ont leur place dans l’élite du football français. Sochaux invaincu à domicile « Ça va être très difficile. Ils sont très, très forts à domicile, invaincus depuis le début de la saison. Ils peuvent faire la différence à n’importe quel moment. Il faudra rester concentrés. On est capables de faire quelque chose », déclare le gardien de but Ludovic Butelle. « Il faudra bien qu’ils perdent un jour à la maison, pourquoi pas cette fois-ci ? », lui souffle le défenseur Franck Signorino. Le staff technique devra, pourtant, faire preuve d’ingéniosité afin de composer un groupe performant, capable de rivaliser avec la très jeune et talentueuse formation de Guy Lacombe. Le défenseur Schumann Bah est incertain. Christophe Bastien et Geoffray Toyes sont encore un peu justes pour être alignés. Patricio d’Amico purgera une suspension d’un match, tout comme son entraîneur Jean Fernandez, interdit de banc pour son retour à Sochaux après une expulsion lors d’un match de championnat à Créteil. Jean Fernandez ne pense pas que le fait de jouer contre son ancienne formation soit un avantage. « C’est une équipe que je connais bien, mais ce n’est pas d’un apport considérable. Tout le monde la connaît bien », dit-il. « Sochaux tient le haut niveau depuis deux ou trois saisons. Ils sont très bien organisés sur le plan défensif. C’est l’équipe qui joue le mieux la contre-attaque en France. Les joueurs du milieu et devant vont très, très vite. Ce n’est pas par hasard s’ils sont invaincus à domicile. C’est la meilleure des trois équipes de Ligue 1 que l’on a jouées cette saison. Jouer Sochaux à Bonal, invaincus depuis le début de saison, avec leur potentiel, devant un stade plein : c’est une mission difficile, mais on considère ce match comme un autre, même si la tension est un peu plus perceptible quand on sait que l’on est à une victoire de la finale. »