L’Inter Milan a fait preuve d’un froid réalisme pour battre Valence (1-0), à San Siro en quart de finale aller, mais devra montrer un autre visage, plus ambitieux, pour contenir la furie espagnole à Mestalla. Cette courte et précieuse victoire, acquise aux forceps, place les Nerazzurri en bonne position pour disputer leur première demi-finale de C1 depuis 1981 sans vraiment les rassurer, trois jours après la déconvenue face à l’AS Rome en championnat (3-3, alors que l’Inter menait de deux buts à huit minutes de la fin). « L’important c’est d’avoir gagné. Et sans prendre de but », résumait le président Massimo Moratti. Mais la défense de l’Inter, certes en progrès, n’a pas présenté toutes les garanties espérées. Ni cette assurance indispensable pour voir plus loin en C1. « Nous avons trop subi, estimait ainsi Christian Vieri, auteur de son 26e but de la saison (championnat et C1). Nous les avons laissé venir et c’est comme ça qu’on peut prendre des buts. » L’entraîneur argentin Hector Cuper, ex-technicien de Valence qui a surpris son monde en laissant le capitaine de l’équipe d’Italie Fabio Cannavaro et l’attaquant uruguayen Alvaro Recoba sur le banc, a néanmoins goûté la prestation défensive des siens : « Cela a été un peu mieux en défense, mais nous avons encore des progrès à faire. Il n’était pas question de mettre en place un “catenaccio”, c’est la configuration du match qui nous a dicté ce système et nous l’avons bien exécuté. » « Il aurait fallu inscrire un deuxième but », renchérissait tout de même Vieri. Cuper en convenait, mais se montrait volontiers optimiste : « Aller à Valence avec un score de 1-1 aurait été plus difficile encore. Au moins nous menons à la mi-temps de ce quart de finale. » Cuper vise la 5e Outre la défense, l’animation offensive intériste a paru bien pauvre. Si Vieri le dynamiteur a encore marqué, le retour de Crespo après trois mois d’absence sur blessure (adducteurs) a semblé moins probant. Et les statistiques ne plaident pas vraiment pour les Nerazzurri : trois tentatives cadrées (en comptant le but), toutes dans le premier quart d’heure. San Siro a eu beau réclamer Recoba, Cuper a maintenu un schéma prudent, remplaçant Crespo par Cannavaro en fin de match. Une prudence qui a néanmoins permis à l’Inter, seule formation italienne à s’être imposée en quart de finale aller, de faire plier un bloc espagnol invaincu à l’extérieur en C1 depuis sept rencontres et 16 mois (décembre 2001). Mais alors que Cuper peut envisager de se qualifier pour une cinquième demi-finale de Coupe d’Europe en cinq ans (C2 en 1999 avec Majorque, C1 en 2000 et 2001 avec Valence et C3 en 2002 avec l’Inter), son avenir à l’Inter semble toujours aussi incertain, faute d’un bilan acceptable aux yeux de Moratti. « Nous prenons les matches les uns après les autres, souligne-t-il avant le classico contre le Milan AC samedi, comme s’il avait conscience d’être en sursis. Ce match retour à Mestalla (le 22 avril, ndlr), nous avons encore le temps d’y penser. »
L’Inter Milan a fait preuve d’un froid réalisme pour battre Valence (1-0), à San Siro en quart de finale aller, mais devra montrer un autre visage, plus ambitieux, pour contenir la furie espagnole à Mestalla. Cette courte et précieuse victoire, acquise aux forceps, place les Nerazzurri en bonne position pour disputer leur première demi-finale de C1 depuis 1981 sans vraiment les rassurer, trois jours après la déconvenue face à l’AS Rome en championnat (3-3, alors que l’Inter menait de deux buts à huit minutes de la fin). « L’important c’est d’avoir gagné. Et sans prendre de but », résumait le président Massimo Moratti. Mais la défense de l’Inter, certes en progrès, n’a pas présenté toutes les garanties espérées. Ni cette assurance indispensable pour voir plus loin en C1. « Nous avons trop subi,...
