L’ambassadeur russe pris dans un feu croisé alors qu’il quittait Bagdad

Le convoi évacuant l’ambassadeur russe à Bagdad a été pris dans un tir croisé irakien et américain hier en Irak et trois diplomates ont été blessés, a affirmé un journaliste témoin, contredisant les militaires américains selon qui la coalition n’était pas dans la zone. « En sortant de la ville, nous sommes passés au milieu des forces irakiennes sur lesquelles s’est soudain déchaîné un feu puissant. Les obus explosaient à 50-70m de nous et ont été suivis de tirs nourris d’armes automatiques », a déclaré sur Rossia l’envoyé spécial à Bagdad de cette chaîne de télévision russe, Alexandre Minakov, qui faisait partie du convoi de 23 personnes. « Les Irakiens ont bien sûr riposté et nous nous sommes retrouvés pris dans un tir croisé », a-t-il ajouté. « Je suis sûr à 100 % que ce sont les Américains qui ont ouvert le feu les premiers », a-t-il poursuivi. Ce témoignage contredit les déclarations du Commandement central américain (Centcom) qui a affirmé que l’attaque avait eu lieu dans une zone « contrôlée par le régime irakien » et où ne se trouvait aucun soldat des forces de la coalition anglo-américaine. Le Pentagone a ouvert une enquête, mais le chef d’état-major adjoint Peter Pace a affirmé qu’« aucune unité de la coalition sur le terrain n’avait signalé de contact » avec le convoi. Les autorités militaires américaines ont reconnu savoir que le convoi russe allait quitter Bagdad et ont affirmé que l’information avait été relayée aux troupes sur le terrain. Le secrétaire d’État américain Colin Powell a envoyé un message à son homologue russe Igor Ivanov dans lequel il exprime son « profond regret » pour ce qui s’est passé et assure qu’il « ferait tout personnellement pour que les diplomates russes sortent sains et saufs du territoire irakien », selon un communiqué du ministère russe des Affaires étrangères. L’ambassadeur russe à Bagdad Vladimir Titorenko, ses collaborateurs et huit journalistes russes rentraient en Russie via Damas. « Les trois premières voitures de diplomates ont été mitraillées, notre ambassadeur a eu de la chance, car une balle a traversé le pare-brise entre le chauffeur et lui. Malheureusement, trois diplomates ont été blessés, dont un assez gravement au ventre », a raconté M. Minakov, selon qui les impacts sur les véhicules correspondent à des munitions de fusils d’assaut M-16 américains. Pendant environ 30 minutes, diplomates et journalistes n’ont pu « lever la tête » tant le feu était nourri. Puis, profitant d’une accalmie, ils ont pansé les blessés et sont repartis. « Une colonne de blindés américains est alors apparue à 50m. Nous nous sommes dirigés vers eux avec des mouchoirs blancs (...) mais ils n’ont pas fait attention à nous », selon le journaliste. Une fois la colonne américaine passée, le convoi russe a repris la route en direction de Fallujah (50 km à l’ouest de Bagdad) où deux blessés ont été soignés rapidement tandis que le troisième était opéré. « L’ambassadeur a alors pris la décision de passer la nuit là-bas et les journalistes ont choisi de partir de leur côté vers la Jordanie », a conclu M. Minakov. Ignorant si cette attaque était due aux forces irakiennes ou anglo-américaines, le ministère des Affaires étrangères avait convoqué « en toute urgence » les ambassadeurs américain Alexander Vershbow et irakien Abbas Khalaf. Il leur a été « réclamé dans les termes les plus fermes que soient prises toutes les mesures nécessaires afin d’assurer la sécurité des citoyens russes, de faire la lumière sur cet incident et de punir les responsables », selon le porte-parole du ministère Alexandre Iakovenko. Cet incident intervient alors que Moscou et Washington cherchent à aplanir les différends qui les opposent au sujet de ce conflit et que la conseillère du président américain pour la Sécurité nationale Condoleezza Rice doit rencontrer de hauts responsables russes lundi à Moscou (voir par ailleurs).