Tennis - La France se trouve en ballottage défavorable Australie et Espagne qualifiés pour les demi-finales de la Coupe Davis(photo)

L’Australie et l’Espagne, en menant 3 à 0 respectivement en Suède et devant la Croatie, se sont facilement qualifiés pour les demi-finales de la Coupe Davis de tennis, à l’issue de la deuxième journée des quarts de finale du groupe mondial, hier. La France, finaliste de la dernière édition, se trouve quant à elle en ballottage défavorable à Toulouse face à la Suisse, après la défaite en quatre sets, 6-4, 3-6, 6-3, 7-6 (7/4), de Nicolas Escudé et de Fabrice Santoro devant la paire suisse Roger Federer-Marc Rosset dans le double. Verdict aujourd’hui avec les deux derniers simples. L’Espagne qui s’est facilement qualifiée pour les demi-finales de la Coupe Davis de tennis hier à Valence, aux dépens de la Croatie (3-0), rêve déjà d’un deuxième Saladier d’argent, trois ans après son premier titre en 2000. « La Coupe Davis c’est l’objectif principal de ma saison », a affirmé Carlos Moya, qui n’avait pas pris part à la victoire en 2000 à Barcelone. Les Ibériques n’ont pas fait de détails sur terre battue face aux Croates, privés de Goran Ivanisevic, remportant facilement les deux simples et le double et en ne cédant qu’un set en tout. Vendredi, Juan-Carlos Ferrero avait écarté Mario Ancic 6-4, 6-2, 7-6 (7/1) puis Carlos Moya avait battu 6-7 (5/7), 6-1, 6-4, 6-4 sa bête noire du circuit ATP, Ivan Ljubicic, qui l’avait battu lors de leurs trois précédentes rencontres. Hier, le double, sans doute le point faible espagnol, composé de deux excellents joueurs de simples, Albert Costa et Alex Corretja, a balayé 6-2, 6-3, 6-4 la paire composée d’Ivan Ljubicic et Lovro Zovko, jeune Croate de 22 ans qui n’a jamais gagné un match sur le circuit ATP... « Nous avons une équipe très compacte, exagérément compacte », estime même le capitaine espagnol Jordi Arrese, qui semble avoir définitivement écarté le spécialiste du double Joan Balcells pour former un groupe composé de quatre joueurs dans les 20 premiers mondiaux (dont 3 dans les dix) en 2002. L’Espagne paraît d’autant plus un prétendant au titre qu’elle devrait jouer la prochaine rencontre à domicile : si l’Argentine bat la Russie, menée 2 à 0 après les deux premiers simples, elle devra se rendre en Espagne (les Russes auraient eux l’avantage de recevoir les Espagnols). « Les perspectives sont bonnes et on forme un bon groupe. L’ambiance ne peut être meilleure et ça aide », conclut Alex Corretja. L’Australie trop forte pour la Suède L’Australie s’est qualifiée pour les demi-finales du groupe mondial de la Coupe Davis de tennis aux dépens de la Suède, après la victoire, hier à Malmoe, du double australien Wayne Arthurs-Todd Woodbridge 6-4, 6-2, 6-2 sur la paire suédoise Jonas Bjorkman-Thomas Enqvist. L’Australie, menant 3 à 0, ne peut plus être rejointe quels que soient les résultats des deux derniers simples d’aujourd’hui, et est d’ores et déjà assurée de recevoir en demi-finales le vainqueur de la rencontre entre la France et la Suisse. Cette victoire, saluée par un tonnerre d’applaudissements de quelque 300 à 400 fans australiens enthousiastes, est la septième de l’équipe australienne sur les 9 rencontres disputées contre la Suède, un des ténors de la Coupe Davis, ayant remporté 7 titres depuis 1975 et participé à une douzaine de finales. Les Australiens avaient déjà remporté haut la main les deux premiers simples vendredi, par Mark Philippoussis, vainqueur de Jonas Bjorkman par 6-4, 6-3, 6-3, et grâce à Lleyton Hewitt, numéro 1 mondial, qui a dominé Thomas Enqvist en quatre sets 6-4, 6-2, 5-7, 6-4. « Il était vraiment fort », a reconnu Enqvist en évoquant son match contre Hewitt. Mais la vedette australienne, avec une grande assurance, mêlant intelligence de jeu et rapidité sur le terrain, a fini par s’imposer très logiquement. Hier, le capitaine suédois Mats Wilander croyait pourtant que son équipe avait « une chance claire de s’imposer dans le double et de réduire ainsi l’écart ». Mais sur le court de Batiska hallen, la paire suédoise Jonas Bjorkman-Thomas Enqvist n’aura pas pesé lourd face aux Australiens Wayne Arthurs et Todd Woodbridge, très à l’aise, qui ont conclu avec une grande facilité la partie. « Nous avons mené 0-40 sur le premier service du jeu d’Arthurs, et si nous l’avions gagné, le match aurait pu changer », a constaté après coup le capitaine suédois. « Mais nous n’avions pas de chance aujourd’hui. Ils étaient les meilleurs », a-t-il concédé, reconnaissant que « (son) équipe a perdu face à l’une des meilleures nations de tennis au monde », ayant décroché 27 fois la Coupe Davis depuis 1907, dont la dernière remonte en 1999 contre la France.