Le face-à-face se poursuit à Bassora, l’étau se resserre autour de Kirkouk Les « Airborne » passent à l’offensive à Kerbala(photos)

Après la prise de Najaf, la 101e division aéroportée de l’armée américaine est passée hier à l’offensive à Kerbala, la deuxième ville sainte chiite d’Irak située à moins d’une centaine de kilomètres au sud de Bagdad. Un commandant des « Airborne » a affirmé que l’opération visait à sécuriser la ville en procédant à des fouilles maison par maison à la recherche de forces loyales au président Saddam Hussein. Des forces paramilitaires irakiennes sont en effet soupçonnées d’avoir trouvé refuge dans des mosquées et d’autres sites religieux de la ville. Par ailleurs, les combattants kurdes, appuyés par les Américains, ont fait une nouvelle avancée hier vers Mossoul et Kirkouk, resserrant encore l’étau sur cette ville pétrolière du nord de l’Irak. Parallèlement, le face-à-face entre les forces britanniques et les milices du Baas s’est poursuivi hier à Bassora. Les soldats britanniques ont mené des incursions sans toutefois atteindre le centre de la deuxième ville d’Irak, assiégée depuis une dizaine de jours. PAGE 8