Football - Arsenal se déplace chez Aston Villa sans Pires, Van Bronckhorst, Seaman et Keown Une chance pour Manchester United

Manchester United, qui reçoit Liverpool, a l’occasion de revenir sur le leader Arsenal, en déplacement à Aston Villa, voire de le dépasser, samedi à l’occasion de la 32e journée du championnat d’Angleterre, qui se termine lundi. L’histoire récente de la Premier League montre que l’équipe au meilleur bilan à l’extérieur remporte le titre. La seule exception en dix ans est Arsenal en 1998. À sept journées de la distribution des prix, Arsenal, qui ne compte plus que deux longueurs d’avance sur MU, ne peut plus se permettre de laisser filer un seul point. Pour devenir la première équipe à réaliser le doublé deux fois de suite, l’équipe londonienne doit bien négocier son match de cet après-midi sur la pelouse d’Aston Villa qui ne lui réussit guère. Sa victoire 2 à 1 l’an passé y était sa première depuis 1995. Mais le titre pourrait se jouer le 15 avril à Highbury où les Gunners recevront Manchester United, deux jours après leur demi-finale de Coupe d’Angleterre contre Sheffield United. En attendant, Arsène Wenger doit se passer aujourd’hui de Robert Pires, Giovanni Van Bronckhorst, David Seaman et Martin Keown. « Les blessures font partie du jeu et je suis perduadé que nous avons le talent pour compenser les absences, estime Wenger, qui a fait notamment confiance à son gardien Stuart Taylor. Il a été remarquable avec nous et peut certainement être le futur gardien de l’équipe d’Angleterre. » Les Red Devils se préparent à une fin de saison encore plus lourde avec, outre le championnat, un quart de finale de Ligue des champions extrêmement attendu contre le Real Madrid. MU reçoit d’abord Liverpool, avant de se déplacer à Newcastle, Arsenal, Tottenham et Everton et de recevoir entre-temps Blackburn et Charlton. Alex Ferguson devrait compter sur le retour de Roy Keane qui pourrait pousser sur le banc Phil Neville. Liverpool, de son côté, pourrait être privé de Michael Owen, touché au dos mercredi contre la Turquie. « Si nous gagnons tous les matches qui nous restent, nous dépasserons Arsenal. Nous ne pouvons donc même pas nous permettre le moindre match nul », explique Ferguson. MU sera très remonté aujourd’hui contre les Reds, qui l’avaient battu en finale de la Coupe de la Ligue à Cardiff. Dans la lutte pour la Ligue des champions, Newcastle (3e) se déplace demain à Everton (6e), et Chelsea (4e), sans doute privé d’Emmanuel Petit touché à un mollet, se rend à Sunderland, qui a déjà un pied en D2. En bas de tableau, West Ham à Southampton et Bolton contre Manchester City doivent gagner pour croire au maintien. Everton veut protéger Rooney En marge du championnat, l’entraîneur d’Everton, David Moyes, a demandé hier au sélectionneur de l’équipe d’Angleterre, le Suédois Sven-Goran Eriksson, de ne pas inclure son jeune joueur, Wayne Rooney, dans la sélection qui effectuera une tournée en Afrique du Sud en fin de saison. « J’aimerais que Wayne Rooney ne soit pas inclus dans la sélection qui effectuera la tournée. À quoi cela sert que nous le protégions dans le club s’il parcourt le monde ? », a réagi Moyes. Rooney, 17 ans, devenu le plus jeune international anglais lors du match amical Angleterre-Australie, en février, a réalisé une superbe performance cette semaine à l’occasion de la victoire de l’Angleterre face à la Turquie. Pour Moyes, qui préfère protéger son jeune prodige en le titularisant rarement, le danger ne vient pas avant tout de la répétition des matches mais de « la longueur du déplacement ». L’Angleterre doit rencontrer l’Afrique du Sud en match amical le 22 mai à Durban. Le sélectionneur de l’équipe d’Angleterre a expliqué, à l’issue du match de mercredi, que Rooney était désormais devenu sa priorité pour être aligné en attaque aux côtés de Michael Owen. Même son de cloche chez l’entraîneur d’Arsenal, Arsène Wenger, qui va rencontrer le sélectionneur de l’équipe de France Jacques Santini pour lui demander de laisser certains de ses joueurs au repos durant la Coupe des confédérations, disputée en France du 18 au 29 juin. « Il connaît très bien les attentes des clubs. Cela devrait le rendre plus compréhensif », a expliqué Wenger dans le quotidien britannique Daily Telegraph. Wenger souhaiterait que Santini ne convoque « que deux de mes joueurs au lieu de quatre. Mais je connais aussi les problèmes qu’il rencontre, car la France doit aligner de grands noms pour pouvoir remplir les stades ». Arsenal compte le plus grand contingent d’internationaux français de tous les clubs anglais avec Patrick Vieira, Robert Pires, Sylvain Wiltord et Thierry Henry. Manchester United, qui compte dans ses rangs Fabien Barthez et Mikael Silvestre, et Chelsea, où évoluent Marcel Desailly, Emmanuel Petit et William Gallas, souhaitent également plaider leur cause auprès de Santini. Santini doit également faire face à la fronde du Real Madrid qui a prévenu qu’il pourrait ne pas libérer pour le début du tournoi ses Français Zinedine Zidane et Claude Makelele ainsi que le Brésilien Ronaldo. Les huit pays qualifiés pour la Coupe des confédérations sont la France, la Turquie, le Japon, la Colombie, la Nouvelle-Zélande, le Brésil, le Cameroun et les États-Unis.