Voile Ellen MacArthur construit un nouveau trimaran géant

À peine rentrée d’Australie après son échec dans sa tentative de quête du Trophée Jules-Verne, record autour du monde, la Britannique Ellen MacArthur s’est déjà lancée dans un nouveau projet. La navigatrice a annoncé hier la construction, en Australie, d’un trimaran géant de 75 pieds à bord duquel elle s’attaquera à une série de records en solitaire. « C’est un projet que j’ai en tête depuis 2001, juste après le Vendée Globe, avoue Ellen MacArthur. Nous en avons discuté dans les détails. Nous avons hésité à l’annoncer au Salon nautique de Londres en janvier 2002 en même temps que les autres projets. Puis, nous avons finalement décidé de ne pas l’annoncer. Je voulais attendre de voir ce qui se passerait pendant le Jules-Verne. C’est génial de pouvoir enfin parler parce que c’est un projet important et qui me tient à cœur. Je suis très excitée ! » Le futur trimaran géant Kingfisher a été dessiné par l’architecte Nigel Irens. « Nous commencerons la construction dans quatre semaines au chantier Boatspeed au nord de Sydney », précise encore Ellen MacArthur. La mise à l’eau est prévue début décembre. « Je vais me rendre plusieurs fois en Australie pour suivre la construction comme je l’avais fait avec Kingfisher. Le but, en le construisant dans l’hémisphère Sud, est le même que lorsque nous avons construit le monocoque de 60 pieds en Nouvelle-Zélande ; c’est de pouvoir s’entraîner en le convoyant à la maison et apprendre, insiste-elle. Ensuite, l’objectif est de tenter le record des 24 heures, le record de la traversée de l’Atlantique et peut-être la Route du Thé. Comme toujours avec les records, cela dépendra de la météo. Peut-être que pendant le convoyage retour d’Australie, je m’arrêterai à New York pour le record de l’Atlantique. » Après avoir découvert l’univers des grands multicoques en équipage, Ellen MacArthur va devoir maîtriser toute seule sa nouvelle monture géante. « J’ai eu du plaisir à naviguer en équipage et je le referai. Et ce n’est pas parce que cela ne m’a pas plu que j’ai décidé de faire du solitaire sur un gros multicoque. J’avais prévu de le faire depuis longtemps. » À 27 ans, la jeune prodige anglaise ne cesse d’enchaîner les projets. Après sa brillante victoire, en novembre dernier, dans la Route du Rhum à bord de son monocoque de 60 pieds Kingfisher, elle n’avait eu que six semaines pour se préparer pour sa tentative de record du Trophée Jules-Verne à bord du catamaran géant Kingfisher II, l’ancien catamaran Orange de Bruno Peyron, toujours détenteur du record autour du monde. Et d’ici à 2005, Ellen MacArthur fera également construire un trimaran de 60 pieds à bord duquel elle participera à la Route du Rhum 2006. « S’il y a une chose que j’ai apprise pendant le Vendée Globe, c’est qu’il est important d’avoir des projets et de passer tout de suite à autre chose », explique la jeune navigatrice.