L’armée US aurait « neutralisé » le groupe Ansar al-Islam au Kurdistan

Une équipe des forces spéciales américaines a affirmé hier avoir « neutralisé » le groupe islamiste Ansar al-Islam, soupçonné d’être lié au réseau terroriste el-Qaëda, lors d’une opération menée dans le nord de l’Irak avec des combattants kurdes. Selon cette équipe, des recherches préliminaires menées sur des positions anciennement tenues par le groupe islamiste auraient en outre révélé des indices confirmant « une activité liée aux armes chimiques ou biologiques ». Lors d’une de leurs rares apparitions devant la presse, sept officiers des forces spéciales ont indiqué que le groupe Ansar al-Islam (partisans de l’islam) avait été « neutralisé », bien que plusieurs de ses combattants aient pu se réfugier de l’autre côté de la frontière avec l’Iran, plus à l’Est. « Cela a été un sacré succès. En l’espace d’un jour et demi, une organisation terroriste qui contrôlait cette région a été délogée et neutralisée », a déclaré l’un de ces officiers, qui s’exprimait sous couvert de l’anonymat lors d’un point de presse à Halabja. Halabja est un gros bourg agricole de plus de 40 000 habitants situé au Kurdistan « autonome » irakien, à 250 km au nord-est de Bagdad et à 11 km de la frontière avec l’Iran. L’équipe américaine a d’autre part indiqué que « plusieurs centaines » de combattants d’Ansar al-Islam avaient été blessés durant ces combats, sans donner davantage de précisions. Le groupe islamiste compterait quelque 700 militants, dont 75 à 100 membres seraient d’anciens combattants d’el-Qaëda en Afghanistan. Ansar al-Islam a été accusé par les États-Unis de tenter de développer des armes chimiques et de continuer à entretenir des liens avec el-Qaëda, ainsi qu’avec le régime du président irakien Saddam Hussein.