Manchester United fléchit à la mi-temps de l’exercice 2002-2003

Le club de Manchester United, qui a enregistré une baisse de 34 % de son bénéfice au premier semestre de l’exercice 2002-2003, a annoncé hier qu’il allait rencontrer la société d’investissement Cubic Expression, devenue depuis mars son principal actionnaire. La montée surprise de Cubic Expression dans le capital de MU avait aussitôt lancé des rumeurs d’une prise de contrôle du club réputé le plus riche du monde. Manchester United a dégagé au 1er semestre 2002-2003 (clos le 31 janvier) un bénéfice imposable de 20,3 millions de livres (29,4 millions d’euros), en baisse de 34 % par rapport à la même période de l’exercice précédent. Bien qu’en baisse, ce chiffre est supérieur aux attentes des analystes, qui tablaient sur un bénéfice avant impôt situé autour de 19,3 ML (27,9 ME ). Le chiffre d’affaires s’est élevé à 92,6 ML (134,2 M d’euros), en hausse de 13 %, grâce au plus grand nombre de matches de Coupe d’Angleterre à domicile et à des revenus plus élevés au titre des retransmissions télévisées, a précisé le groupe dans un communiqué. Les salaires des joueurs, dont David Beckham ou le Français Fabien Barthez, culminent à 39,7 ML (57,5 M d’euros), soit 43 % du chiffre d’affaires du club, en deçà toutefois des 50 % envisagés. Le bénéfice opérationnel avant amortissement et vente des joueurs a augmenté de 32 % à 31,1 ML (45,07 ME), grâce au nouveau contrat commercial conclu avec l’équipementier Nike, d’une valeur de 303 ML (439,14 ME) sur 13 ans, ajoute le communiqué. Par ailleurs, la direction du club a annoncé qu’elle allait rencontrer Cubic Expression, la société détenue par deux amis de l’entraîneur écossais Alex Ferguson qui détiennent depuis début mars 10,37 % du capital de MU. « Nous avons déjà été assurés » de leurs intentions, a indiqué Peter Kenyon, le directeur général de MU, balayant ainsi les rumeurs d’un rachat du club qui compte à son palmarès 13 titres de champion d’Angleterre, 10 Coupes d’Angleterre et une Ligue des champions. « Ce que nous avons vu au cours des six derniers mois, c’est l’arrivée dans notre capital d’investisseurs de qualité et je pense qu’ils ont constamment dit qu’ils voyaient dans le club un investissement de valeur », a ajouté Peter Kenyon. Outre le développement de la participation de Cubic Expression, le capital de Manchester United a été profondément transformé. Dermont Desmond, un homme d’affaires qui contrôle le Celtic Glasgow, a racheté le mois dernier 1,5 % du capital de MU. Titre en hausse John de Mol, fondateur de la société de production audiovisuelle Endemol qui a lancé l’émission « Big Brother » (« Loft Story » en France), a ensuite acquis 2,9 % du club. Enfin, Malcolm Glazer, un magnat des sports américains, a pris une participation de 2,9 %. Pour le reste de l’exercice, le club s’est montré optimiste : « La solidité de notre bilan et nos sources de revenus diversifiées ont renforcé la capacité de résister et la compétitivité de notre marque », a souligné Peter Kenyon. Les gains tirés de la vente de joueurs n’ont atteint que 200 000 livres (289 000 euros), contre 16,3 ML (23,6 ME) au 1er semestre 2001-2002, lorsque le club avait cédé le Néerlandais Jaap Stam à la Lazio Rome en août 2001 et Andy Cole aux Blackburn Rovers en janvier 2002. Manchester United a terminé le semestre sans dette, avec des réserves en numéraire de 3,8 ML (5,5 ME). À la Bourse de Londres, le titre Manchester United a bien réagi à ces annonces. Le cours qui avait grimpé jusqu’à 408,38 pence en mars 2000, prenait 3 pence à 131 (+1,56 %) dans un marché à l’équilibre hier vers 10h00 GMT. Laurent Blanc prêt à mettre fin à sa carrière Sur un autre plan, le défenseur français Laurent Blanc a annoncé hier qu’il était prêt à raccrocher les crampons à la fin de cette saison, au terme de sa prolongation de contrat avec Manchester United. « Manchester United existait avant moi et il existera après moi. Je ne sais pas ce que je ferai l’année prochaine mais je pense que j’ai besoin d’une pause », a expliqué le vétéran âgé de 37 ans à la chaîne de télévision du club mancunien. Arrivé en août 2001 de l’Inter Milan, Blanc avait signé à Manchester United avec l’intention avouée d’y effectuer sa dernière saison. Après des débuts difficiles, Blanc s’était bien rattrapé et avait même prolongé d’un an en juillet. Mais cette nouvelle saison n’a pas été aussi prometteuse pour l’ancien champion du monde et d’Europe, qui a enchaîné blessures et baisses de forme. Laurent Blanc avait déjà pris sa retraite internationale, le 2 septembre 2000 à l’issue du match amical France-Angleterre (1-1) après avoir remporté la Coupe du monde en 1998 et le championnat d’Europe des nations en 2000. Né à Alès (Sud), Blanc a débuté sa carrière professionnelle en 1981 avec Montpellier, alors en deuxième division, et avec qui il côtoya l’élite dès la saison 1986-1987. Deux ans plus tard, le défenseur central intégrait l’équipe de France pour la première fois, le 7 février 1989 face à l’Eire (0-0). S’ensuivaient alors 96 sélections au cours desquelles il inscrivait 16 buts, dont le premier fut marqué le 18 novembre 1989 contre Chypre (2-0). Après une décennie passée à Montpellier, le défenseur signa à Naples. De passage à Nîmes (1992-93) et Saint-Étienne (1993-95), il remporta ensuite le championnat de France et la Coupe de France avec Auxerre (1995-96). Arrivé à Marseille en 1997 après une saison à Barcelone, auréolée d’une Supercoupe d’Espagne, il quitta la Canebière pour l’Inter Milan (Ita/1999-2001) avant d’être recruté par Ferguson.