CIVILISATION La sécheresse a eu raison des Mayas

Une longue période de climat sec, ponctuée de trois grandes sécheresses, a pu jouer un rôle majeur dans l’effondrement de la civilisation maya, selon une étude américano-suisse publiée par la revue «Science». Le géologue suisse Gerald Haug et ses collègues ont étudié la carotte de sédiments du bassin du Cariaco, dans le nord du Venezuela, réussissant à identifier les variations annuelles des niveaux de titane, qui reflètent la quantité de précipitations annuelles. Les chercheurs ont pu déterminer trois périodes de sécheresse survenues vers 810, 860 et 910, des années qui correspondent aux trois phases de l’effondrement des Mayas déterminées par de nombreuses fouilles archéologiques. Ces trois sécheresses pourraient avoir « provoqué la chute de la société maya », écrivent les auteurs, sous la direction de M. Haug, de l’Université de Zurich (Suisse). Les Mayas, qui dépendaient pour leur survie du cycle des pluies, avaient construit de nombreux réservoirs, canaux et autres systèmes de collecte des eaux de pluie. Mais jusqu’à présent, les données sur le climat de cette époque n’étaient pas assez précises pour examiner la relation entre la sécheresse et la disparition mystérieuse de la civilisation maya, pendant les IXe et Xe siècles de notre ère. Ces sécheresses « sont survenues durant des périodes de réduction générale des précipitations qui devaient avoir déjà placé la société maya au bord de l’effondrement », écrivent encore les chercheurs dans la revue datée du 14 mars.