Coupe d’Angleterre : Arsenal-Chelsea, sommet londonien des quarts de finale

Le derby londonien Arsenal-Chelsea marque aujourd’hui le sommet des quarts de finale de la Coupe d’Angleterre de football qui se poursuit demain avec trois autres rencontres mettant aux prises équipes de D1 et de D2, notamment une formation de Leeds en grand danger à Sheffield United. Arsenal-Chelsea : l’affiche n’est autre que la répétition de la finale de l’an passé, remportée 2 à 0 par les coéquipiers de Patrick Vieira. Le 4 mai dernier, au Millennium Stadium de Cardiff, Ray Parlour et Fredrik Ljungberg avaient alors donné la victoire aux Gunners qui allaient ensuite compléter leur tableau de chasse par un nouveau titre de champion d’Angleterre. Les « Blues » de Chelsea, qui n’ont jamais battu Arsenal en cinq rencontres de FA Cup depuis 1947, chercheront donc aujourd’hui à prendre leur revanche. Le défenseur Graham Le Saux, remis d’une blessure aux adducteurs, sera l’un des plus motivés, battu l’an dernier à Cardiff après avoir manqué la finale victorieuse en 2000 dans la même FA Cup contre Aston Villa (1-0), touché à une cheville. Du côté d’Arsenal, Giovanni Van Bronckhorst, privé de finale en mai dernier pour une blessure à un genou, devrait être titulaire à la place de Ashley Cole, opéré d’une hernie. « La FA Cup est très spéciale. C’est une compétition qui véhicule tellement d’histoires que les joueurs ont toujours envie de la disputer », explique le Néerlandais. À trois jours d’un match décisif de Ligue des champions contre Rome, mardi soir, Arsène Wenger aura la tentation de faire tourner sa ligne d’attaque. Ainsi, Thierry Henry et Dennis Bergkamp, touché à une cheville, pourraient être mis au repos, Sylvain Wiltord étant alors associé à Francis Jeffers. Paul Ince encore vert Le club de D2 de Sheffield United, héros de la Coupe de la Ligue, éliminé seulement en demi-finale par le futur vainqueur Liverpool, pourrait poser beaucoup de problèmes à une équipe de Leeds peu enthousiasmante. Le club du Yorkshire, qui était venu à bout au tour précédent de Walsall (D2), occupe la 5e place au classement de D2 et est toujours en course pour l’accession à la Premier League. De son côté, Leeds (D1), battu pour la 15e fois de la saison mercredi à Manchester United (2-1) en championnat, occupe une peu glorieuse 15e place au classement, 8 points devant le premier relégable West Ham. Wolverhampton, bien installé à la 6e place de la D2, permettant en fin de saison de disputer les barrages d’accession à la D1, aura un déplacement difficile à Southampton (D1) qui compte sur la Cup pour accéder à l’Europe. Les « Wolves » sont dirigés en milieu de terrain par l’ex-capitaine de l’équipe d’Angleterre Paul Ince, toujours aussi volontaire malgré ses 35 ans. L’ex-vedette de Manchester United a égalisé mercredi en championnat contre Ipswich (1-1). Enfin, Watford-Burnley sera une opposition entre deux équipes du ventre mou de la D2. Burnley a créé la surprise au tour précédent en éliminant Fulham (D1). Programme Samedi Arsenal (D1)-Chelsea (D1). Dimanche Sheffield United (D2)-Leeds (D1) Watford (D2)-Burnley (D2) Southampton (D1)-Wolverhampton (D2).