Mahmoud Abbas, un baron modéré de l’OLP, pressenti comme Premier ministre (photo)

Mahmoud Abbas, numéro deux de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP), est considéré comme un modéré et un pragmatique. M. Abbas (alias Abou Mazen), 68 ans, qui occupe actuellement le poste de secrétaire général du Comité exécutif de l’OLP, fait figure de bras droit de M. Arafat et est un partisan de longue date d’une solution négociée du conflit israélo-palestinien. Pressenti depuis un certain temps comme successeur potentiel de M. Arafat à la tête de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas a récemment critiqué la militarisation de l’intifada, déclenchée fin septembre 2000, exhortant les Palestiniens à opter pour une résistance pacifique face à Israël. En décembre 2002, il avait exhorté les Palestiniens à cesser totalement la lutte armée, leur conseillant de revenir aux moyens utilisés lors de la première intifada (1987/1993), c’est-à-dire « les jets de pierre, les manifestations et autres moyens de protestation pacifiques ». Et le 24 février, lors d’une visite à Moscou, il a annoncé que la direction palestinienne avait appelé les Palestiniens à « démilitariser l’intifada pendant un an ». Ces prises de position « pacifiques » ont été en général fraîchement accueillies par les mouvements radicaux. D’ailleurs, considéré comme un interlocuteur valable par les Israéliens (qui n’accordent plus aucun crédit à M. Arafat), M. Abbas est pour cette même raison peu populaire parmi les Palestiniens. Homme de l’ombre et de dossiers, M. Abbas a été l’un des architectes des accords de paix israélo-palestiniens d’Oslo (1993), aujourd’hui moribonds. Né à Safed, en Galilée, il rejoint la masse des réfugiés palestiniens née de la création de l’État d’Israël, en 1948. Fidèle de M. Arafat, dont il a rejoint le mouvement, le Fateh, au tout début des années 60, Abou Mazen est titulaire d’une thèse de doctorat sur le sionisme soutenue à Moscou à la fin des années 70. C’est à partir de cette époque qu’il a commencé à afficher sa conviction selon laquelle il n’y a pas de solution possible au conflit israélo-arabe sans un dialogue avec l’État hébreu.