Le championnat du monde juniors reporté

Le report du championnat du monde juniors, en raison du contexte géopolitique, est la principale décision de la première journée du comité exécutif de la Fédération internationale (Fifa) qui s’est tenue hier à Zurich. Ce championnat du monde, initialement prévu du 25 mars au 16 avril aux Émirats arabes unis, est officiellement reporté « à une date ultérieure », normalement dans le même pays, souligne-t-on à la Fifa. « On étudierait une nouvelle fois ce dossier en cas de conflit », précise-t-on à la Fifa. La dernière édition avait eu lieu en 2002 en Argentine. Vingt-quatre équipes sont qualifiées pour cette phase finale dont celles des États Unis, de l’Australie, d’Angleterre et de l’Espagne, autant de nations favorables à une intervention armée en Irak. Responsabilité Le comité exécutif de la Fifa a pris cette décision « après analyse détaillée de tous les aspects concernés et à la demande du président Joseph Blatter » pour qui « le bien-être de tous les participants est de première importance ». M. Blatter, qui avait rencontré la veille à Zurich une délégation du pays organisateur, regrette d’autant plus cette décision « que les organisateurs locaux ont réalisé un excellent travail et étaient plus que prêts pour ce tournoi ». La Fifa souligne dans un communiqué « sa responsabilité vis-à-vis des joueurs, de leur encadrement, des autres participants mais aussi des représentants des médias et des spectateurs ». En ce qui concerne la prochaine Coupe des confédérations, qui se déroulera en France en juin, la Fifa a décidé de ramener de 14 à 5 jours le délai imposé aux clubs pour mettre leurs internationaux à la disposition de leur sélection nationale. Cette décision répond à un vaste mouvement des clubs les plus puissants qui, à l’image d’Arsenal, avaient manifesté leurs réticences vis-à-vis de cette compétition. Calendrier harmonisé Le CE a également entériné les candidatures de l’Afrique du Sud, de l’Égypte, de la Libye, du Maroc, du Nigeria et de la Tunisie pour organiser la Coupe du monde 2010. Mais auparavant, ces pays devront répondre au cahier des charges et le choix du pays sera fait lors du CE de mai 2004 à Paris. Sur proposition du comité du Fair-Play, la Fifa va demander aux fédérations à ce que les joueurs se serrent désormais la main avant mais aussi après la rencontre car le football « doit rester un jeu, avec ses émotions, mais limitées dans le temps ». Enfin, le CE a donné son feu vert pour que la finale du championnat du monde des moins de 17 ans, qui aura lieu en Finlande du 13 au 30 août, ait lieu sur la pelouse artificielle du stade d’Helsinki. Par ailleurs, en marge du CE, la Fifa a confirmé que les qualifications pour la Coupe du monde 2006 pour la zone Afrique serviraient également de qualifications pour la Coupe d’Afrique des nations (CAN). Ainsi, les premiers de chacun des groupes qualificatifs seront qualifiés pour le Mondial 2006 et les trois premiers de chacun des cinq groupes rejoindront le pays organisateur pour disputer la phase finale de la CAN. Cette décision, souligne-t-on à la Fifa, illustre la volonté de resserrer au maximum les dates, dans le cadre du calendrier harmonisé, pour ne pas multiplier les matches internationaux. Tous les dossiers concernant la rotation de la Coupe du monde, avec une candidature de l’Amérique du Sud pour 2014, et ceux concernant les qualifications pour le Mondial 2006 en Allemagne seront abordés lors de la deuxième journée des travaux aujourd’hui. Golf : Woods forfait Par ailleurs, la tension dans la région du Golfe a amené le numéro un mondial de golf, l’Américain Tiger Woods, à déclarer forfait pour le tournoi de Dubaï, une épreuve du circuit européen qui a débuté hier et s’achèvera dimanche. Woods a souligné « l’insécurité de la situation dans la région ». Le tournoi de Dubaï doit également se passer, entre autres, de l’Espagnol Severiano Ballesteros, de l’Anglais Mark James, de l’Australien Adam Scott et de l’Écossais Colin Montgomerie. Les trois premiers se sont également retirés du Masters du Qatar (13-16 mars). Les deux tournois avaient d’ailleurs failli être annulés par les instances du golf, avant d’être finalement maintenus. Paradoxalement, les activités sportives, en particulier le championnat de football, se poursuivent en Irak où des milliers de spectateurs se rendent au stade. Mais l’Allemand Bernd Stange, qui avait signé le 10 novembre un contrat de quatre ans comme sélectionneur-entraîneur de l’équipe nationale irakienne, n’a pas supporté la tension dans la région et a récemment quitté Bagdad. Au Koweït, pays frère-ennemi voisin où sont déployés plus de 110 000 soldats américains, le président du Comité olympique, cheikh Talal Al-Fahd, a juré que « les activités sportives se poursuivront, même en cas de frappe militaire contre l’Irak ». Selon lui, « seule la loi martiale mettra en sourdine ces activités ».