Sochaux se rapproche discrètement de l’Europe

Sochaux, vainqueur (1-0) après prolongation de Lille en quart de finale de la Coupe de la Ligue, peut commencer à rêver de goûter à nouveau à la Coupe d’Europe, 14 ans après sa dernière participation. Aussi bien en L1, où les Lionceaux ne sont qu’à deux points de la 4e place qualificative pour la Coupe de l’UEFA (C3), avec un match en retard à jouer contre Ajaccio, 16e, qu’en Coupe de la Ligue, où le vainqueur est aussi qualifié pour la C3, l’Europe est désormais à portée de griffes des Lionceaux. « On ne va pas encore parler de la suite », a toutefois tempéré l’entraîneur Guy Lacombe, dont l’objectif affiché en début de saison était de faire mieux que la saison dernière (8e) et non un retour en Coupe d’Europe, 14 ans après l’élimination de la génération dorée des Franck Sauzée, Stéphane Paille ou Franck Silvestre par la Fiorentina au deuxième tour de la C3 (1989/1990). Les joueurs ne souhaitent pas non plus s’emballer. « On a encore un gros match à faire avant d’aller au Stade de France », a estimé le gardien Teddy Richert, qui n’a plus encaissé de but à Bonal depuis 955 minutes et la venue d’Auxerre en L1 (1-1), le 14 septembre. « Je n’ai pas de préférence au niveau de l’adversaire, mais si on peut jouer à domicile, ce serait un avantage. » Invaincus depuis le 30 janvier 2002 Les Lionceaux, qui avaient déjà eu la chance de recevoir en 16e et en 8e, contre Ajaccio et Lyon, n’ont en effet plus perdu dans leur antre de Bonal contre une formation hexagonale depuis la venue de Lens en championnat (0-2) le 30 janvier 2002. Côté lillois, cette 7e défaite consécutive toutes compétitions confondues a paradoxalement apporté un peu d’espoir à Claude Puel. « Je préfère retenir qu’on a montré une grosse volonté et réalisé un match plein », a déclaré l’entraîneur lillois. « On a su s’adapter à tous les éléments, on a su changer de système et de joueurs, ce qui est encourageant. Ça ne s’est pas joué à grand-chose, même si Sochaux a eu beaucoup plus d’occasions que nous. Reste à transposer ces bonnes dispositions en championnat ». Ce sera au même endroit et contre le même adversaire, puisque la 30e journée de L1 réserve un nouveau Sochaux-Lille à Bonal samedi.