IRLANDE DU NORD Sommet déterminant à Belfast pour l’avenir de l’Ulster (photo)

Le Premier ministre britannique, Tony Blair, a ouvert hier près de Belfast un sommet déterminant pour l’avenir de l’Irlande du Nord, où l’espoir grandit que l’Ira pourrait faire une concession majeure sur son désarmement. Aux côtés de son homologue irlandais Bertie Ahern et des représentants des partis politiques d’Ulster, Tony Blair cherche à remettre sur les rails le gouvernement biconfessionnel nord-irlandais, que Londres a suspendu en octobre dernier. Alors que l’emploi du temps de Blair est de plus en plus occupé par la perspective d’une guerre en Irak, dans laquelle plus de 40 000 soldats britanniques pourraient être engagés, ce sommet est, pour bon nombre d’observateurs, la dernière chance de réaliser des progrès en Ulster dans un proche avenir. Les élections prévues pour le 1er mai pour renouveler l’Assemblée provinciale nord-irlandaise ajoutent à l’urgence de la situation. Les gouvernements britannique et irlandais aimeraient qu’un accord soit scellé avant le lancement officiel de la campagne électorale, le 21 mars. « Nous ne serions pas ici si nous ne pensions pas que des progrès réels vont être réalisés », a déclaré à la presse le porte-parole de Tony Blair, alors que les dirigeants et délégués se réunissaient au château de Hillsborough, au sud de Belfast.