Arsenal, facile vainqueur hier de Charlton (2-0) lors de la 29e journée, a creusé l’écart en tête du championnat d’Angleterre de football, reléguant à huit points un duo composé de Manchester United et de Newcastle et prenant du même coup une sérieuse option sur le titre. Newcastle, qui a battu Chelsea (2-1) samedi, est revenu à la hauteur de MU, mais est devancé à la différence de buts par les Mancuniens, qui affrontaient Liverpool hier en finale de la Coupe de la Ligue et joueront mercredi leur match de la 29e journée contre Leeds. Face à une équipe de Charlton en forme, qui venait d’aligner cinq victoires d’affilée pour remonter à la 6e place, Arsenal a fait la différence en première période. L’ancien joueur d’Everton, Francis Jeffers, 22 ans, a ouvert le score à la 26e minute sur un service impeccable du Français Thierry Henry dans la surface. Dans la foulée, Kevin Lisbie était tout prêt d’égaliser mais sa frappe était détournée par David Seaman. Juste avant la pause, un autre Frenchie d’Arsenal Robert Pires doublait la mise pour les Gunners en reprenant de la tête (45e) une frappe du revenant suédois Freddie Ljungberg repoussée par un poteau. En seconde période, Arsenal gardait le contrôle de la partie et multipliait les occasions. Pires, sur un nouveau débordement de l’intenable Henry, manquait de peu le cadre. Le tir de Sylvain Wiltord (75e) était ensuite repoussé par le gardien Dean Kiely avant que Jeffers ne soit repris in extremis par le défenseur Luke Young (76e). Le milieu de terrain d’Arsenal Ray Parlour a disputé pour l’occasion son 300e match au sein de l’élite du football anglais, mais reste encore très éloigné du détenteur du record Gary Speed (373). Le 18e pour Beattie Dans le choc face aux Blues, Newcastle avait ouvert le score sur un but contre son camp du Néerlandais Jimmy Floyd Hasselbaink, détournant de la tête un centre du Péruvien Nolberto Solano. Six minutes plus tard sur une frappe de volée du milieu de terrain Frank Lampard, Chelsea égalisait. Mais les Magpies faisaient la différence en début de seconde période sur un but en finesse du défenseur français Olivier Bernard, qui piquait sa balle au-dessus du gardien italien Carlo Cudicini. Avec cette victoire, l’équipe de Bobby Robson a pris une très bonne option pour la Ligue des champions, reléguant Chelsea à sept points, et veut encore croire au titre. La bonne opération est pour Everton qui, au bénéfice de son match nul à Middlesbrough (1-1), passe Chelsea et grimpe à la 4e place, synonyme en fin de saison de qualification pour le tour préliminaire de la Ligue des champions. Everton, qui a mené jusqu’à la 74e minute, a laissé échapper deux points sur un but du champion du monde brésilien Osvaldo Juninho Paulista, qui faisait son retour à Middlesbrough après s’être blessé à un genou l’été dernier. En bas de tableau, West Ham, grâce à sa victoire sur Tottenham (2-0), reste 18e et premier relégable mais, revenu à hauteur de Bolton, peut encore croire au maintien. En revanche, la situation se complique pour le dernier, Sunderland, défait à la 85e minute à Fulham (1-0), et pour l’avant-dernier West Bromwich, battu à Southampton (1-0) grâce au 18e but de James Beattie, désormais à un but de Thierry Henry.
Arsenal, facile vainqueur hier de Charlton (2-0) lors de la 29e journée, a creusé l’écart en tête du championnat d’Angleterre de football, reléguant à huit points un duo composé de Manchester United et de Newcastle et prenant du même coup une sérieuse option sur le titre. Newcastle, qui a battu Chelsea (2-1) samedi, est revenu à la hauteur de MU, mais est devancé à la différence de buts par les Mancuniens, qui affrontaient Liverpool hier en finale de la Coupe de la Ligue et joueront mercredi leur match de la 29e journée contre Leeds. Face à une équipe de Charlton en forme, qui venait d’aligner cinq victoires d’affilée pour remonter à la 6e place, Arsenal a fait la différence en première période. L’ancien joueur d’Everton, Francis Jeffers, 22 ans, a ouvert le score à la 26e minute sur un service...
