Tennis Patrick Chucri, nouveau pilier de l’équipe libanaise en Coupe Davis(photo)

Le jeune Patrick Chucri a joué un rôle décisif dans la victoire du Liban sur l’Iran lors de la rencontre en Coupe Davis Asie-Océanie ce mois-ci à Téhéran. À la suite du retrait du Libanais Will Farah pour des raisons personnelles, la Fédération libanaise de tennis avait fait appel à Chucri à la dernière minute, ce qui avait obligé celui-ci à faire un voyage précipité USA-Iran (le jeune homme étudie aux États-Unis, à l’Université Ole Miss) et à entrer dans la compétition sans aucune préparation. Les conditions en Iran n’étaient pas à l’avantage des joueurs libanais. En effet, ils ont dû jouer sur des terrains en terre battue et à 1 800 mètres d’altitude. Patrick, 21 ans, n’a pas manqué de retenir l’attention des observateurs ainsi que celle du capitaine de l’équipe, Raymond Kattoura, de l’entraîneur Hussein Badreddine et de ses coéquipiers, en raison de l’évolution de son niveau de tennis de compétition qui lui a permis de remporter trois victoires en trois jours consécutifs. Le premier match joué par Hicham Zaatini avait tourné à l’avantage des Iraniens (Hicham se remettait d’une blessure au dos). Toute la responsabilité incombait dès lors à Patrick, qui devait jouer contre le numéro 2 iranien Akbar Tahari. La qualité de son jeu lui permit de venir à bout de son adversaire sur le score de 7-5, 6-3, 6-1 et de redonner confiance à l’équipe libanaise lors du double, joué le lendemain par Zaatini-Chucri contre Tahari-Chokovi. Les Libanais emportaient ce point crucial sur le score 7-5, 6-3, 7-6. Le troisième jour devenait décisif. Zaatini se battait durant 3 heures et demie avant de s’incliner face à Anoucha Chah Ghouli 6-1, 4-6, 3-6, 6-3, 6-1. L’issue de la Coupe Davis reposait alors sur les épaules de Patrick Chucri, le Liban et l’Iran étant à égalité 2 partout. Un match éprouvant qui devait user les nerfs et la condition physique des deux joueurs et de leurs coéquipiers. Au bout de 4 heures et demie de jeux et au cinquième set, Patrick choisit l’attaque face à un joueur de fond de court et, bien que mené 3-5, il finit par faire deux breaks sur le service de son adversaire Chokovi, joueur numéro 1 en Iran, pour finalement ramener la victoire au Liban sur le score de 6-4, 7-5, 4-6, 1-6, 7-5. Commentant le niveau de l’équipe libanaise, le secrétaire général de la Fédération libanaise de tennis, Nohad Schoucair, a indiqué que le Liban, qui a compté sur ses joueurs vivant à l’étranger tels que Hicham Zaatini, Ali Hamadeh et Will Farah, l’a fait également dans le but d’attirer vers le haut des joueurs locaux comme Patrick Chucri et Karim Alayli, ce qui leur a inculqué l’esprit de compétition et de discipline qui ont permis à Patrick Chucri d’apporter une victoire lors de la dernière rencontre Coupe Davis. Nohad Schoucair a longuement évoqué l’évolution positive du mental et de la technique de Patrick Chucri qui lui ont permis de jouer un rôle de « patron » dans l’équipe nationale. Le Liban rencontrera à Hong Kong, en avril prochain, Hong Kong lors du deuxième tour de la zone II Asie-Océanie.