Fond dames : troisième or pour l’Allemagne en 4x5 km(photo)

Un an après son inattendu titre olympique, l’Allemagne a remporté l’épreuve de ski de fond dames du relais 4x5 km des championnats du monde de ski nordique, dans le Val di Fiemme, obtenant sa troisième médaille d’or des Mondiaux 2003. Dans la même composition qu’aux Jeux, Manuela Henkel, Viola Bauer, Claudia Kuenzel et Evi Sachenbacher se sont nettement imposées après deux tours dans le style classique et deux boucles dans le style libre en 50 min 54 sec 7/10 devant la Finlande, à 23 secondes, et la Norvège à 31 sec 6/10. Le dernier titre mondial d’un relais féminin allemand remontait aux Jeux olympiques de Lake Placid (USA) en 1980, qui comptaient comme championnats du monde, où les fondeuses de l’ex-RDA s’étaient imposées. Alors que la Norvège, pourtant privée de sa meilleure skieuse Bente Skari, malade, semblait s’envoler vers sa première victoire depuis les Mondiaux de 1982, la troisième relayeuse, Hilde Pederson, a fait une chute. Pedersen, médaillée de bronze du 10 km classique, 38 ans, mère de jumelles âgées 14 ans, avait pris le témoin avec une confortable avance d’une vingtaine de secondes. « Il y avait un virage serré. J’avais du mal à retrouver mon rythme », a expliqué l’infortunée Norvégienne. Baume au cœur « Dommage qu’elle soit tombée, mais nous sommes quatre dans un relais et responsables toutes les quatre », a souligné Anita Moen pour soulager le sentiment de culpabilité de sa coéquipière. Evi Sachenbacher, vice-championne olympique du sprint et médaillée d’argent du skiathlon 5 km classique 5 km libre, samedi dans le Val di Fiemme, a été la première à se lancer dans l’ultime tour. Creusant constamment son avance, elle s’est emparée bien avant la ligne d’arrivée du drapeau allemand. « Avec Bente Skari, cela aurait été difficile pour nous de remporter l’or », a estimé Evi Sachenbacher. La Finlandaise Pirjo Manninen, longtemps à la lutte avec la Norvégienne Vibeke Skofterud, s’est finalement assez facilement imposée sur les derniers mètres pour prendre la médaille d’argent. Du baume au cœur pour ce pays passionné de ski de fond mais secoué par le scandale de dopage aux Mondiaux 2001 à Lahti (Finlande). La Russie, qui dominait le relais féminin depuis 1991 aux championnats du monde, remportant tous les titres, a terminé quatrième assez loin du podium (à 1 min 11 sec 6/10).