ESPACE Un trou dans l’aile gauche à l’origine de l’explosion de Columbia

Deux semaines après la désintégration de Columbia, une commission d’enquête indépendante a livré hier ses premières conclusions : un trou dans l’aile gauche de la navette serait à l’origine de la catastrophe qui a coûté la vie à sept astronautes. Selon les experts, seule la présence de plasma (les gaz de l’air chauffés à très haute température) à l’intérieur de l’aile pourrait expliquer les indications de températures élevées constatées dans le compartiment du train d’atterrissage gauche peu avant la catastrophe. Un petit trou dans le bouclier thermique de la navette aurait donc pu suffire à laisser entrer une partie des gaz chauds et provoquer ensuite la désintégration de la navette. L’origine du trou reste toutefois encore à déterminer. PAGE 12