Sharon essaie de rassurer les Israéliens à l’approche d’un conflit en Irak(photo)

Le Premier ministre israélien Ariel Sharon s’est efforcé hier de rassurer ses compatriotes en prévision d’un conflit en Irak qui semble de plus en plus proche, leur affirmant qu’il n’y avait « aucune raison de paniquer, nous avons pris toutes les mesures nécessaires ». « J’estime qu’il s’agit d’un danger mineur », a affirmé M. Sharon lors d’une visite sur la base militaire d’Ein Shemer, dans le nord d’Israël, à proximité de la Cisjordanie, dans une référence au risque de voir des missiles irakiens s’abattre sur le territoire israélien. Ein Shemer est l’une des deux bases où les autorités israéliennes ont déployé des batteries de missiles antimissiles Arrow pour faire face à une éventuelle attaque de Scud irakiens en cas d’offensive américaine contre le régime de Bagdad. Les propos rassurants de M. Sharon reflètent sa volonté d’éviter tout mouvement de panique parmi la population, qui n’a pas oublié la guerre du Golfe de 1991. L’Irak avait alors tiré 39 missiles Scud contre Israël, principal allié des États-Unis dans la région, faisant deux morts, des centaines de blessés et de très importants dégâts matériels. Ces propos, ajoutés à d’autres petits signes, par exemple la récente distribution d’une brochure expliquant la démarche à suivre en cas de tirs de missiles contre le pays, semblent confirmer que les autorités israéliennes considèrent un conflit en Irak non seulement comme inéluctable, mais comme très proche, voire imminent. Le chef d’état-major israélien, le général Moshé Yaalon, a prédit mardi soir que les États-Unis allaient lancer une offensive militaire en Irak « dans les semaines qui viennent », selon lui, avant la fin du mois. Outre les Arrow, Israël a aussi déployé neuf batteries de missiles antimissiles Patriot de fabrication américaine. Arrow a été développé par Israël en collaboration avec les États-Unis après la guerre du Golfe, afin de pallier les carences des Patriot, dont la performance avait laissé à désirer.