Beyrouth, dernière étape d’une tournée régionale de Chris Patten

Le commissaire européen chargé des Relations extérieures, Chris Patten, et le ministre chypriote des Affaires étrangères, Iannakis Cassoulidès, sont attendus aujourd’hui à Beyrouth. La visite de M. Patten au Liban s’inscrit dans le cadre d’une tournée régionale qui l’a déjà mené en Iran et en Turquie et dont l’objectif est de « passer en revue la situation internationale et régionale, ainsi que les relations bilatérales de l’UE avec chacun » de ces trois pays, a indiqué hier, dans un communiqué, la délégation de la Commission européenne au Liban. M. Patten, qui passera 24 heures à Beyrouth, sera reçu par le chef de l’État, le général Émile Lahoud. Il aura également avec le chef de la diplomatie, Mahmoud Hammoud, et le ministre de l’Économie, Khalil Fleyhane, des entretiens qui seront centrés « sur les relations du Liban avec l’Union européenne, après la récente ratification de l’accord d’association, ainsi que sur la situation au Moyen-Orient », selon le communiqué. La visite de M. Patten intervient un mois avant l’entrée en vigueur de l’accord d’association intérimaire le 1er mars. Le commissaire européen devait déclarer à ce propos : « En signant l’an dernier l’accord d’association avec le Liban, nous sommes parvenus à parachever quasiment l’ensemble des accords bilatéraux qui sous-tendront le partenariat euro-méditerranéen. Je me réjouis de pouvoir examiner avec les autorités libanaises la mise en œuvre de l’accord et déterminer la meilleure façon de les aider non seulement dans ce domaine, mais aussi au niveau des réformes économiques que le gouvernement a proposées pour résoudre les problèmes financiers du pays. » Pour ce qui est de la situation dans la région, il a indiqué : « Il est très important qu’à ce moment difficile pour la communauté internationale, nous ne permettions pas qu’un “choc des civilisations” se produise. L’histoire de l’Europe et celle du monde islamique sont enchevêtrées. L’engagement en faveur de la paix, la lutte contre le terrorisme et la recherche de la stabilité devraient être des valeurs partagées par les grandes cultures d’Europe et du Moyen-Orient. J’espère, pendant ce voyage, pouvoir souligner tout ce que nous avons en commun. » Le ministre chypriote doit pour sa part passer trois jours à Beyrouth et avoir également des entretiens avec les chefs de l’État et de la diplomatie. M. Cassoulidès se rendra également auprès du président de la Chambre, Nabih Berry, du métropolite Élias Audeh et du patriarche maronite, le cardinal Nasrallah Sfeir. Ses entretiens au Liban porteront sur les relations bilatérales ainsi que sur la situation dans la région.